Hoy acompaño a los estudiantes internacionales a ver los guerreros de terracota y aprovecho para visitarlos. Ya llevo un par de meses aquí y todavía no me he acercado a verlos, espero que no se hayan ofendido.

Esta mañana he vuelto al apartamento para cambiarme de ropa y coger algunas cosas para la excursión. Mauro se ofreció a acompañarme. Me esperó en la puerta mientras yo comprobaba si Olga estaba en casa. Afortunadamente se había ido.

—Tendrás que tomar una decisión al respecto —me dice Mauro mientras entreabre la puerta de la habitación de Olga para fisgonear. —. Este cuarto parece una pocilga —sus labios se estiran hacia abajo en señal de asco.

—Ya… pues no se te ocurra entrar en el baño.

Abre los ojos como platos.

—No sé… no quiero meterla en un lío —prosigo—. Se ve que tiene problemas…

—Entonces… ¿vas a volver al piso?

—¡Qué remedio!

— Ya sabes que mi cama es tu cama —me echa una mirada traviesa.

Contengo la risa.

—Ahora en serio, ella te agredió, puede ser peligrosa. Hay que tomar cartas en el asunto. ¿Y si se pone violenta con un estudiante o con otro profesor?

Me quedo pensando por un momento.

—Sí, tienes razón. Hablaré con Su Peng mañana a primera hora.

—Me parece una buena idea, esta noche vuelves a quedarte en mi piso y mañana te acompaño a hablar con el director y vemos qué solución te da.

Un escalofrío recorre mi espina dorsal. No sé si temo más a Olga o las emociones que su masaje de manos encendió esta mañana. No respondo, pero lleno un bolsón con varias mudas y cambios de ropa, por si acaso.

Después de dejar mis cosas en casa de Mauro decido pasar antes por la escuela para preparar las clases de mañana, ya que hoy estaré todo el día fuera. Llego más temprano de lo habitual y veo que la verja está cerrada. Quizás hoy se lo tomen con calma visto que los estudiantes extranjeros no van a estar y los chinos toman clase por la tarde. Llamo al timbre un par de veces y cuando ya estoy por desistir aparece el padre del director, un señor con cara de sapo y andares de oso cansado, a abrirme en paños menores. Por detrás de sus pantorrillas pelonas asoma el resollo con pelos de Xixi. El hombre tiene cara de pocos amigos, no sé si por el hecho de que le he despertado o tiene que ver con que se encuentre durmiendo en la recepción de la escuela. ¿Problemas conyugales tal vez? Sea lo que sea (no tengo ganas de indagar por el momento) le pido mil disculpas mientras me escabullo y me dirijo a las carreras a la sala de profesores. No me extrañaría que la mujer lo corriera, se ve que esa señora no tiene un carácter muy dulce. La he apodado la víbora porque es la que se encarga de pagarnos el sueldo y para contar los billetes se escupe en los dedos y sisea pasándolos a una velocidad y con una destreza digna de un trilero.

Cuando llego a la parada de autobús ya están esperando los demás: Alessia, Sara, Daniel, Jason y Li Liang que hoy ejercerá de guía y traductora. Me da la sensación de que a estas pobres chicas las tienen explotadas. Además de impartir lecciones a los estudiantes extranjeros, dan clase a los profesores, nos acompañan a los distintos lugares para hacer trámites, ejercen de guías turísticas, de intérpretes... Algo ha dejado escapar Du Chong, otra de las profesoras-recepcionistas-administrativas, en la sala de profesores. Yo no me puedo quejar, no imparto más de veinte horas a la semana de clase, tengo un día libre a la semana y vacaciones. Mi salario no es muy alto para los estándares europeos, pero me llega y me sobra visto que no debo pagar apartamento y los precios aquí son irrisorios.

Jason se sienta a mi lado durante el viaje. Es un chico muy afable, con una conversación inagotable, pero no desbordante. Gracias a él voy mejorando mi inglés poco a poco, porque me siento cómoda y no me da reparo equivocarme. Intuyo que siente interés por mí; en cuanto me ve entrar en la escuela siempre se acerca a saludarme y a contarme su día. Cuando sale de clases se acerca a la sala de profesores para despedirse. Confieso que se me ha pasado por la cabeza tener algo con él, pero sé que sería breve. Él tendrá que volver a su país y no creo estar preparada para iniciar algo que acabará tan pronto. Además, está Mauro. Su presencia en mi mente se vuelve cada día más arrolladora. A veces me descubro pensando en él apenas me despierto. Sé que con Jason sería fácil, cómodo, agradable. Pero cuando estoy junto a Mauro siento una corriente eléctrica que me eriza la piel. Me tengo que acordar de respirar cuando me mira fijamente.

Después de dos autobuses y hora y media de camino llegamos al lugar. Pasamos por las tiendas acosados por los vendedores “compra, mira, ven” y entramos en la zona arqueológica, donde miles de guerreros han sido despertados de su descanso eterno para que otros miles de turistas los fotografíen. En fila, dentro de sus fosas, aguantan estoicamente que los apunten insistentemente con el dedo, que se saquen selfies con ellos de fondo, que hablen a voces y rían a carcajada limpia. Ellos que han sido creados para custodiar con honor la tumba de su gran emperador.

—No deja de ser triste que hayan acabado así, siendo una atracción turística, ¿no crees? —me comenta Daniel en portugués.

Parece que me ha leído el pensamiento.

—Sí, eso mismo estaba pensando. Aguerridos hombres entrenados para la guerra que acaban siendo pasto del mecanismo capitalista.

Le respondo en gallego. Ambos nos entendemos perfectamente hablando cada uno nuestro idioma cuyo origen es común.

Después de la visita nos paramos a comer en uno de los puestos. Oigo como las chicas italianas mencionan a Mauro y pongo la oreja.

—¿A qué hora dijo Mauro de estar en su casa? —pregunta Alessia.

—A las 8, creo —responde Sara.

—¿Vais a ir a casa de Mauro esta noche? —les preguntó con una punzada de curiosidad.

—Sí, nos invitó a ver una película italiana y a cenar gnocchi. Los va a hacer él a mano. Dice que le enseñó la hermana de pequeño y que es un experto —sonríe.

¿Por qué no me habrá dicho nada? Quizás se haya olvidado. No quiero que las estudiantes de la escuela sepan que duermo en su casa, no creo que se hagan una idea equivocada y que lo vayan diciendo por ahí. Escribo a Mauro para comentarle que he decidido dormir en casa y afrontar a Olga.

“¿Estás segura? Te acompaño”.

“No, no, atiende a tus invitadas”.

No sé si entre los caracteres del SMS se aprecia el retintín.

Me llama enseguida.

—¡Es cierto!, me había olvidado que las había invitado hace un par de días. Pero no pasa nada.

—No, no…déjalo. No quiero que piensen algo que no es.

—Y…¿qué “no es” exactamente?

—Te lo puedes imaginar, ¿no?

—Venga —se ríe —, ¡somos adultos!

—Ya le he pedido a Jason que me acompañe —miento —, no te preocupes.

—Bueno, como prefieras —su tono se ha vuelto algo más serio —, pero llámame en cuanto estés en casa para contarme cómo ha ido.

—Vale.

Me siento algo culpable por haberle mentido.

Después de comer vamos a ver la zona donde se encuentra enterrado el emperador: una enorme pirámide truncada de tierra que invita a imaginar lo que se encuentra debajo: un auténtico mundo subterráneo con piedras preciosas y perlas en lugar de estrellas en un orbe mineral, circundado de ríos y mares de mercurio y protegido por miles de ballestas de acción mecánica. Los altos niveles de mercurio, los posibles sistemas defensivos y el respeto por el primer emperador de la China unificada han permitido que Qin Shi Huang pueda seguir descansando en su mausoleo desde hace más de dos mil años.

Mientras tanto, me debato entre si pedirle a Jason que me acompañe o enfrentar a Olga sola. Al final decido apañármelas solita. No quiero implicar a otra persona. Además, siento la necesidad de resolverlo por mí misma. Intuyo que si no lo hago ahora, se me volverán a presentar situaciones similares. Tengo que cortar por lo sano.

Volviendo a casa pienso en los guerreros. Los veo en hileras, con sus semblantes serios, sus armaduras, sus espadas. ¿Cómo se prepararían mentalmente para la batalla? Habría quien sentiría pavor ante el enemigo y, aun así, seguiría hacia adelante, presto para la lucha. Intento mimetizarme en uno mientras abro la puerta del apartamento.

Oigo música que proviene de su dormitorio. Por un momento se me ocurre esconderme en mi habitación sin que se dé cuenta, pero como buena kamikaze que soy, golpeo los nudillos contra el frío aglomerado de su puerta. Enseguida abre. Me mira fijamente, como un animal silvestre cogido in fraganti a punto de atacar.

Repito la frase que llevo ensayando mentalmente todo el camino. Con el índice tieso la señalo amenazadora.

—No vuelvas a ponerme una mano encima. Y recoge tu basura, aquí vivimos dos personas.

La expresión de su cara es de no dar crédito; se le entreabre la boca pero no llega a decir nada. Entro en mi habitación con las rodillas temblando. Vuelvo a apoyar la silla en la puerta y me recuesto en la cama con el corazón trepidante, la garganta anudada y dos lágrimas que deciden saltar al vacío a la vez desde la comisura de los ojos.

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La última bocanada que el joven pudo aspirar fue inmediatamente engullida por un torbellino de granos sedosos y dorados que se enfilaron en su garganta. Una imagen que desde la escotilla el agricultor observaba con avidez. 

En los últimos meses estaba resultando más difícil encontrar a incautos que se animaran a subir hasta el techo del silo. Ya comenzaban a correr rumores por el pueblo sobre la cantidad de jornaleros desaparecidos en los últimos meses. 

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Al llegar a casa me encuentro a mi compañera viendo la misma película que en días anteriores: La casa de las dagas voladoras. Que la siga viendo cada día ya me parece algo preocupante. Empiezo a adivinar en ella rasgos de una persona que no está totalmente en sus cabales. Para empezar, siempre que la invito a una cena con otros compañeros o a alguna actividad pone excusas poco creíbles para no venir. No come nunca con nosotros en la escuela y evita preparar sus clases en la sala de profesores. Parece que las únicas personas que le interesan son las nacionales. En casa pasa de estados catalépticos, donde ni siquiera se digna a posar una mirada sobre mí, a otros de gran efusividad, en los que todo son sonrisas y conversación desenfrenada. El otro día entró eufórica en el apartamento llena de bolsas con vestidos y complementos que le había comprado su amante, un hombre chino, casado y con hijos que posee una cadena hotelera. Me quedé a cuadros cuando me enseñó la lencería que le había comprado, llena de encajes y transparencias. Ella está convencida de que va a dejar a la mujer, yo tengo mis ligeras dudas. Se viste con ropa tradicional china hasta para salir al supermercado, algo que contrasta con su cabello amarillo pollo cortado a bacinilla y sus rasgos eslavos, casi andróginos.

Voy a la cocina y sus cacharros sucios siguen en el fregadero. Me niego a lavárselos otra vez por mucho asco que me dé ver todos los restos de comida pegados al plato que con el calor bochornoso de estos días despiden un olor nauseabundo. Voy al baño y me encuentro un panorama todavía peor: suelo encharcado, toallas y ropa sucia por el suelo, pelos pegados en la pared, váter con la tapa abierta y sin tirar de la cisterna. Mi paciencia tiene un límite. Voy al salón.

—¿Te parece normal dejar el baño así? No puedo ni pasar sin mojarme los pies. —Me gustaría decirle mil cosas más, usar un lenguaje más sarcástico. Lástima que mi inglés sea limitado.

No me mira.

Me pongo delante de la tele, pero parece que su mirada traspasa mi carne porque sigue mirando fijamente la pantalla.

—¿Me estás escuchando?

Sigue sin reaccionar. Me empiezo a preocupar. Cojo el mando a distancia de la mesilla y apago la tele. Cierra los párpados lentamente. Por fin una reacción. Se levanta y como un basilisco arranca el mando de mi mano retorciéndome los dedos hacia atrás. Pego un chillido y me empuja violentamente contra la pared poniendo su antebrazo en mi cuello.

—No vuelvas a atreverte a apagar la tele.

No me grita, pero su susurro me aterra más. Por un momento me quedo paralizada intentando entender qué acaba de pasar. Ella vuelve a sentarse en el sofá, se mete un trozo de tofu en la boca, lo mastica lentamente, con rabia contenida, y enciende la televisión.

Yo me meto en mi cuarto acobardada. Me gustaría que hubiera pestillo, pero me conformo con poner una silla como he visto hacer mil veces en las películas de terror sin llegar a entender cómo se bloquea una puerta de esa manera. Aún siento la presión de su brazo en mi garganta. Busco algún motivo razonable para su reacción. ¿Quizás usé un tono que le pareció agresivo? ¿O una palabra que se haya malentendido? Escribo un breve mensaje a Mauro con los dedos aún temblando: Olga se comporta de una manera extraña. Me da miedo.

Enseguida me llama.

—¿Qué ha pasado? —su voz suena alarmada.

Me pongo en la esquina más lejana de la puerta para que Olga no me escuche. Aunque entre nosotros hablemos en español, no quiero que adivine por mi tono que estoy hablando de lo que acaba de pasar.

—No sé…se ha enfadado conmigo ¡Me puso el brazo en el cuello! —rompo a llorar.

Hay un silencio. Temo que la línea se haya cortado.

—Voy para allá —su voz se ha vuelto muy seria.

—¡No, no, prefiero que no! —Por un momento me invade el pánico.

—Pero…no puedes quedarte ahí. Es mejor que vengas aquí. Paso por ti con cualquier excusa y esta noche te quedas en mi casa.

Lo pienso un momento. Por un lado tengo terror a cruzar el salón y volvérmela a encontrar. Por otro, no quiero quedarme sola de noche con una persona que claramente tiene algún tipo de perturbación.

—Está bien. ¡Pero haz como si nada! No quiero que sepa que he hablado contigo.

—Vale, en diez minutos estoy ahí.

Preparo mi mochila con pijama y neceser. Llaman al timbre. Tomo aire, abro la puerta de mi habitación con la cabeza gacha y cruzo el salón buceando por un lago de aguas turbias, con los ojos entrecerrados. Cuando abro las puertas de la entrada la visión se vuelve nítida por una corriente de agua cristalina. Me aferro a Mauro como balsa en medio de la tormenta. Él me devuelve un abrazo firme, protector y aflojo mi diafragma para tomar aire.

En su apartamento me prepara un té. Nos sentamos uno frente al otro en la angosta cocina. Nuestros dedos, que abrazan las tazas, casi se rozan.

—¿Quieres que hablemos de lo ocurrido?

Sacudo la cabeza negando nerviosamente. Necesito asimilar lo que ha pasado primero y aún me encuentro en shock.

—Vale. Tú duermes en mi cama —cambia de tema con tanta naturalidad que me hace sentir como en casa —, yo me quedo en el sofá.

—Ni hablar, ya bastante haces por mí. No quiero incomodarte más. Duermo yo en el sofá.

—Tú nunca incomodas, Noa —me mira fijamente subrayando sus palabras —. Además, Jaime sale temprano a correr, quizás te despierte cuando salga.

—No me importa, de verdad.

—¿Y si dormimos los dos en la cama? Es matrimonial, estaremos más cómodos.

Lo miro con sorpresa y algo de sospecha.

—He compartido cama con una amiga que ha venido a visitarme y hemos dormido estupendamente.

—Ah, ¿entonces no es una propuesta indecente?

Nos echamos a reír a la vez, lo que alivia un poquito la tensión por el altercado con Olga.

—No, no… muy decente —alza las manos mostrándome las palmas como señal de honestidad, pero una sonrisa pícara despunta por el rabillo del ojo.

Compartir un espacio tan íntimo con Mauro me pone algo nerviosa. ¿Y si ronco o me babo en la almohada? Por otro lado el sofá no parece muy cómodo. Acabo aceptando. Me pongo mi pijama, camiseta raída y pantalones cortos, ya me ha visto otras veces de esta guisa, así que ya no me da tanto reparo. Al regresar a la cocina me encuentro a Mauro entre sartenes.

—¿Qué haces?

— Te preparo una frittata. No has cenado, ¿verdad?

—No me ha dado tiempo… ¿qué es una frittata?

—Pues, huevos con lo que sea.

—Me asomo por detrás de él para ver en el interior de la sartén.

—Ah, una tortilla.

—Sí, eso, como una tortilla de patatas, pero en Italia puede ser de cualquier cosa, incluso de pasta del día anterior.

—Pero no hacía falta que te molestaras, de verdad; además, tengo el estómago cerrado.

—Verás que el primer bocado te abre el apetito. ¡Nadie se resiste a mi frittata!

Y, efectivamente, con el primer bocado me doy cuenta de lo hambrienta que estoy y doy buena cuenta de tres cuartos de la tortilla mientras Mauro me mira con satisfacción de abuela.

Después de la cena empiezo a sentir los párpados pesados.

—Es hora de ir a nanna.

Entiendo que quiere decir: que es hora de dormir. La palabra nanna me recuerda a las canciones de cuna; me pongo a tararear una mientras me dirijo al baño para lavarme los dientes.

—¿Te importa?

Mauro toma su cepillo de dientes.

—No, claro que no.

Comenzamos a lavarnos los dientes como si fuéramos un matrimonio ya asentado, mirándonos a través del espejo. Me tumbo en la cama y en un tris ya es por la mañana. Tardo un momento en reubicarme. Veo a Mauro recostado a mi lado. Duerme plácidamente, sin emitir ruido alguno. Me acerco un poco más para comprobar que respira realmente y abre los ojos de improviso. Me alejo llevando la mano a la cara para ocultar mi vergüenza.

—Ay, ¡perdón!

—Perdón por qué —se ríe y el dormitorio se llena de luz.

—Estaba comprobando si respirabas… ¡eres muy silencioso!

—¿Pensabas que podía morirme en medio de la noche? —se vuelve a reír.

Río con él y empujo ligeramente su brazo en señal de complicidad. Él aprovecha el gesto para tomar mi mano. Con su pulgar empieza a trazar círculos en mi palma. Me quedo mirando el techo mientras siento una sensación de placer llegando en pequeñas ondas. Aprieto los labios para no emitir ningún gemido. Giro la cabeza hacia el otro lado para esconderme de su mirada. Cuando el placer se vuelve oleaje me incorporo de golpe.

—¡Tengo que ir al baño! —me escurro de la cama como si quemara.

Me refresco la cara y la nuca en el lavabo. El espejo refleja un rostro arrebolado y unos ojos brillantes. No sé bien qué ha pasado, pero ese contacto ha encendido algo en mí que resultará muy difícil de apagar.

Listado de capítulos

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El cielo se cubrió, las estrellas desaparecieron, en su lugar una masa rocosa negra ocupó la atmósfera. La atracción entre ambas masas, la de Ilis y la de Salmos, comenzó a hacerse patente.

Tian, envuelto en su óvulo de luz, volvió a recordar sus vidas, una dedicada a la racionalidad, otra a la intuición, y entre ellas un mar difuso de tiempo y espacio. Los recuerdos se proyectaban como imágenes en la pared de la esfera. Vio los rostros de todos aquellos que lo habían acompañado en su viaje: Yedra, Globo, Glamis, Petrus, Sartana, Duna, el tanatir, los mercudios, los zupis, el pueblo rostrop, los nedelos, los osydias. Yedra...por qué había sido tan importante para él. Nunca la había dejado de recordar, en todo momento la sintió cercana, era como si formara parte de él. Cada bocanada de aire que inflamaba su pecho era de ella también. Fue el primer rostro que vio al nacer, le había llamado Sin Nombre y era cierto, todo este tiempo se había dado el nombre de un ser que no era, había basado su forma de ser en relación a su vida precedente y la había querido contrarrestar en todo. Quería remediar sus errores, no dejarse llevar por las trampas de la mente. Se había dejado guiar en todo momento por su corazón, pero...¿había hecho lo correcto?, ¿había servido de algo? Tian no se sentía triste, ni frustrado, ni temeroso, solo expectante...¿qué ocurriría ahora?

Las imágenes fueron más allá de sus recuerdos y ahora podía ver la vida antes de sus vidas, el nacimiento y muerte de otras especies que habían poblado Ilis antes que él. Diferentes civilizaciones con muy diversas creencias y diferentes formas de expresarse en el mundo, siendo todas ellas piezas esenciales que completaban la existencia, jugando un rol fundamental en el sentido de la vida. Ahora la historia parecía volver a empezar, otra civilización, en una tierra desconocida, jamás vista por Tian, aunque con ciertas similitudes con su mundo: ahí también existían casas jardín. La imagen se centró en una figura en medio de uno de los jardines, su cabello azul como el hielo se le hizo familiar, también los seis puntos de su pecho que mostró cuando se desplomó en el suelo. Era él o alguien idéntico a él. Ahora la imagen se centró en su mirada lapislázuli, congelada y cuarteada. Tian sintió una inmensa tristeza por él, siendo consciente en ese momento de que el final de su vida era inminente, y pudo entender: “planetas gemelos, con seres gemelos y vidas paralelas”, lo que estaba viendo era la vida en Salmos, cuyas civilizaciones habían seguido una evolución similar a la de Ilis. Alguien se acerca y lo abraza, su cabello verde hierba hizo que Tian se agitase en su esfera, “Yedra”, sus labios se agrietaron al pronunciar su nombre. Aquel ser idéntico a él había tomado la decisión que él se arrepintió tantas veces de no haber tomado; quedarse con ella, dedicar su vida al amor y no a la búsqueda, después de todo...qué es lo que había conseguido...¿ser testigo del final de ambos mundos?, ¿y de qué servía?, ¿acaso iba a cambiar algo? No había podido salvar el planeta, ahora se reía de su ingenuidad, ¿cómo un solo ser habría podido llevar a cabo una empresa de tal envergadura con éxito? Ahora, después de haber visto todas las civilizaciones que surgieron y desaparecieron antes de la suya, la idea de salvar el mundo le parecía ridícula. El mundo no podía ser salvado porque nunca había estado en peligro, todo formaba parte de un engranaje y así tenía que ser. Lo que ocurrió, lo que ocurre, lo que ocurrirá y lo que pudo ocurrir son uno, inseparables, ahora lo entendía. Y ahí se encontraba, único testigo del final de otra etapa más de la existencia.

La gigante placa de hielo que formaba el Continente Congelado se había elevado sobre el mar, mostrando sus raíces estanníferas. Después, su superficie comenzó a temblar, resquebrajándose en millones de pedazos. El final había llegado, llovía y llovía en los pueblos ajardinados, en las grises ciudades, en las montañas, los ríos, los desiertos. El Continente Congelado había reventado en mil pedazos y ya no podía suministrar agua a través de sus conductos subterráneos. Llovía, sí, pero sería la última vez. Las dos figuras en su jardín se abrazaron fuertemente y los puntos de luz de su pecho se unieron en un rayo blanco que traspasó el pecho de Yedra y llegó hasta la burbuja de Tian, cegándole la visión.

Tan cerca uno del otro, unidos por sus polos, Salmos e Ilis se besaban. Después, también ellos estallaron en infinitos pedazos que, como fuegos de artificio se expandieron por el espacio. Entre ellos, una esfera de luz flotaba. Lentamente comenzó a girar sobre sí misma, en cada vuelta la velocidad se intensificaba, aumentando así su poder de atracción. Los pedazos de los planetas que se estaban expandiendo en el espacio detuvieron su recorrido y comenzaron a retroceder, dirigiéndose hacia la esfera de luz giratoria. Al principio despacio y después, con un gran impacto, se unieron en torno al óvulo.

Epílogo. Continuidad

Un ser nació de las entrañas de la tierra, su cabello verde hierba asomó sobre la tierra fértil, primero un brazo, luego otro, sus iris de color ámbar se quebraron en la luz de la mañana. Cerró fuertemente los párpados y dos lágrimas surcaron su rostro, cayendo sobre la tierra. Un pequeño temblor turbó la superficie, como un escalofrío: el estremecimiento de una nueva vida que nace. Pequeñas cabezas de diferentes colores comenzaron a aflorar en la negra tierra y cientos de cuerpecillos se espatarraban cara al viejo sol.

La vida en Ilis y Salmos desapareció, pero nueva vida en un mundo nuevo vuelve a brotar, porque nada desaparece eternamente, nada deja realmente de existir, pues lo que una vez fue, es, y será, siempre.

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Hoy Mauro lleva a los alumnos internacionales de la escuela a un establecimiento de medicina tradicional para recibir el famoso masaje de pies chino. Me ha invitado a que vaya con ellos. En principio me iba a negar porque odio que me toquen los pies, pero cuando supe que había invitado también a Adrienne, decidí pasar por alto mi sensibilidad “piedil” e indagar un poco más la relación que se cuece entre ellos.

Entramos en una sala bastante espaciosa con sillones reclinables dispuestos en círculo. Nada más ver el barreño lleno de agua humeante ya me estoy arrepintiendo. La masajista echa unos polvos verdosos en el agua, que adquiriere la apariencia y el olor del pantano, y la experiencia se vuelve incluso menos apetecible. La joven tiene que vencer mi resistencia tirando de mi pie para introducirlo en el cubo. En el momento en el que pego un chillido ella suelta una carcajada nasal farfullando algo que no entiendo, pero que puedo imaginar como un “No seas floja, mi abuela lo hace con el agua a mil grados centígrados”. Cuando saco los pies parecen langostas recién hervidas. Pero lo peor llega con el masaje, pues la joven aprieta con sus dedos pulgares la planta provocando que me retuerza de dolor y al mismo tiempo ría de manera histérica, lo que causa mucha gracia a todos.

A continuación nos dirigimos a un centro spa, al que Mauro llama “el paraíso”, y en principio me parece una gran idea: adoro las piscinas termales y las saunas; hasta que descubro que hombres y mujeres están en áreas separadas porque hay que entrar desnudos. La idea de exponer mi cuerpo tal y como mi madre me trajo al mundo delante de otras colegas y estudiantes; peor aún, delante de Adrienne, no me hace ni pizca de gracia. Intento escabullirme en el vestuario y me dirijo rápidamente al lugar donde puedo camuflarme fácilmente: la sauna húmeda. Lástima que cuando llego me encuentro a las italianas y a Adrienne en la grada del espacio rectangular como esperando el autobús en un día de densa niebla. Hacemos bromas para disminuir la tensión. No hay cómo tirar del humor en una situación de aparente vulnerabilidad para estrechar lazos. Alessia toma la pequeña toalla que usamos para sentarnos y empieza a darle vueltas como un molino.

—Esto lo aprendí en las saunas rusas.

Se acerca a cada una y cuando llega a mí, un calor abrasador me golpea la cara.

—¡Uff, para, para!—digo mientras me río y sacudo la mano como si intentara espantar una mosca.

Se acerca a Adrienne, que también la espanta.

—Eso solo lo aguantan los rusos, que están hechos de bronce —me mira inquisitiva —. Por cierto, ¿qué tal tu nueva compañera?

Mi cara, aun entre la bruma, lo debe decir todo, porque enseguida comenta:

—Bueno, dale tiempo. Hay gente que le cuesta más acostumbrarse a los nuevos ambientes.

Espero que sea eso.

Después de haber compartido intimidades en cueros, ya no nos importa vernos desnudas, aunque evito fijarme en el cuerpo de Adrienne para no empezar a compararme, y nos vamos a la sala donde unas mujeres de complexión fuerte, con camisetas a rayas rojas y pantalones cortos frotan todo tu cuerpo vigorosamente con guantes de crin mientras te encuentras extendida en una camilla. Allí nos encontramos con Kerstin, que ya está haciendo cola.

—He ido al vestuario a por dinero, porque se les paga aparte. He traído también para vosotras.

Reparte los billetes con el rostro de un Mao que nos mira con indiferencia. Nos ponemos en fila detrás de Kerstin y cuando llega su turno y le dan la vuelta, hace como si se guardara las monedas en un bolsillo trasero y todas nos echamos a reír ante la mirada divertida de las mujeres, que por un momento pierden su aspecto rudo.

Salimos del ritual de exfoliación como lagartijas que recién han mudado su piel: rosas y con una sensación de hormigueo por todo el cuerpo.

Adrienne y yo decidimos probar la sauna finlandesa y al poco rato de resistir un calor de justicia empiezo a encontrarme algo mareada. Lucecitas de lluvia de pantalla revolotean delante de mis ojos. No alcanzo a borbotear media palabra y ya Adrienne aparece a mi lado, tomándome por debajo de los hombros y llevándome afuera. Me ayuda a recostarme en una camilla, me levanta las piernas y me pide que intente respirar profundamente.

—No te preocupes, es muy normal. A mí también me ha pasado. —dice con su inglés de labios redondeados—. Espera, tengo regaliz en mi mochila. Ahora te la traigo.

—No, no te molestes, ya me encuentro mucho mejor. Gracias.

Me incorporo y parece que he vuelto a “recuperar la emisión” porque ya no veo las lucecitas pese a que aún siento la frente pesada.

—El agua fría te sentará bien.

Me acompaña hasta las duchas y entre chillidos comienzo a sentir que recupero la energía.

Después me lleva a unas bañeras como toneles grandes repletos de un agua blanquecina.

—Aquí el agua está tibia, seguro que te sienta bien.

Me introduzco y enseguida una mujer me trae una jarra de leche, un cuenco de miel y esparce pétalos de rosa por la superficie, que quedan flotando como pequeñas balsas en un lago de niebla. Me siento una Cleopatra mimada por las aguas. Sonrío a Adrienne que ya se encuentra en su barreño esparciéndose la miel por los brazos. La imito. El olor fresco de los pétalos y el dulzor de la miel que extiendo cuidadosamente sobre brazos, piernas, rostro y pecho provocan un bullir de emociones. Súbitamente, la tensión de los preparativos del viaje, la tristeza de la despedida de los seres queridos, y el cansancio se apelotonan en mi garganta en forma de nudo y las lágrimas empiezan a brotar sin que pueda hacer nada para pararlas. Me sumerjo completamente para evitar que Adrienne se dé cuenta de mi estado. Cuando emerjo, siento como si me hubiera quitado un peso de encima.

Nos volvemos a reunir con las demás en la piscina de hidromasaje. Cada una sentada de espaldas a un potente chorro que masajea las lumbares. No podemos evitar fijarnos en una nonagenaria a la que se la ve muy a gusto dando saltitos frente a uno de los chorros.

—Entretenida, la viejecita —suelta Adrienne con una sonrisa de medio lado.

A todas nos vuelve a dar un ataque de risa. Tengo que reconocer que Adrienne es más agradable de lo que imaginaba en un principio. Quizás he malinterpretado sus gestos, entendiéndolos como rivalidad cuando no lo eran. Comprendería que Mauro se pudiera sentir atraído por ella: es amable, inteligente y en ocasiones muestra un sentido de humor bastante incisivo.

Una vez probadas todas las áreas del spa nos ponemos una especie de pijama y zapatillas que nos ofrecen y en ascensor nos dirigimos a la planta del bar donde Mauro, Daniel y Jason ya nos están esperando sentados en un sillón corrido con varios cócteles de los colores de flores tropicales dispuestos en la mesa.

— ¿Os habéis divertido? —pregunta Mauro dando señas de curiosidad.

—¡Síííií! —decimos todas a coro y volvemos a soltar una sonora carcajada mientras Mauro nos mira sin entender nada.

Dirijo mi mirada a Adrienne, la cual me devuelve un guiño de complicidad que siento como un nuevo nudo que se deshace.

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Apenas puso sus pies en la refulgente costa, el aire gélido se agarró a sus piernas, contrayendo sus músculos y subiendo como una corriente eléctrica hasta la nuca. El escalofrío lo sacudió tan fuerte que perdió el equilibrio, cayendo irremediablemente al suelo congelado. Tenía que hacer algo, arroparse en algún lugar, pero lo único que veía era una llanura blanco perla.

Los círculos en su pecho comenzaron a tomar un color amarillo, pasando en pocos segundos al naranja intenso y una sensación placentera de calor que se expandía en espiral acarició su pecho, abrigando su tronco y cabeza. Aun así, sus extremidades le dolían y empezaban a azularse.

Dirigió sus trémulos pasos en dirección norte, sin más ropaje que la luz anaranjada de su pecho. A cada zancada el calor comenzaba a dar señas de querer extinguirse, pues con cada paso sentía que el extremo de la espiral se acortaba. Los sentidos de Tian se pusieron en alerta, tenía que encontrar cobijo rápidamente. En ese momento advirtió una columna de lo que parecía agua evaporándose delante de él, a unos cien pasos. Tan veloz como le permitían sus ateridas piernas, se aproximó al lugar. Una zanja entre el hielo de apenas cuatro pies de anchura y tres de profundidad dejaba correr un arroyo de agua límpida y cristalina. Pececillos de todos los colores inimaginables se deslizaban por su corriente. Tian, presuroso, introdujo su azulada mano en ella, sintiendo un placentero alivio en ese mismo instante, a la que siguió en resto de su cuerpo. Hubiera deseado tener alguna piedra cintileus con la que poder diluirse en el agua y saber qué es lo que se encontraba al final del riachuelo, pero se conformó con poder zambullirse en el agua deliciosamente tibia y nadar junto a los peces de colores que le hacían cosquillas con sus pequeñas aletas.

Braceó contracorriente, esperando encontrar en algún punto alguna señal de civilización, la salida del túnel no podía estar muy lejos de donde habitaban los guayax. Afortunadamente, la corriente era muy suave por lo que la tarea no se le hacía complicada. El lecho del río, formado por una piedra calcárea tan blanca como la nieve, ofrecía un buen apoyo, pues a pesar de su lúcida apariencia, era áspera y no permitía que los pies resbalasen. Trataba de mantener la mayor parte de su cuerpo en el agua, dejando que esta le cubriera hasta los orificios de la nariz y sumergía la cabeza cada poco para que no se le congelase.

El sol comenzaba a esconderse y Tian estaba exhausto. Decidió cobijarse en un hueco que se formaba en una de las paredes del margen del arroyo. Apoyado en la pared, dejó que el agua acariciase su cuerpo y el vapor besara su rostro. El cielo paso del rosa, al violeta y del añil al azul noche. Las estrellas, tímidas, fueron mostrándose poco a poco, hasta cubrir el límpido cielo con sus luces titilantes. Allí resguardado, con su mirada soñadora hacia el cielo, recordando su encuentro con Yedra, las estrellas parecían más cercanas, pareciera incluso que se movían ligeramente, como nubes arrastradas por una leve brisa. Agitó la mano en el aire y las estrellas se adhirieron a ella, dejando estelas en el aire. Tian, fascinado, se miró la palma completamente cubierta de destellos de luz blanca. Se alzó para ver de qué se trataba: un camino de luz a un pie de altura sobre el arroyo acompañaba al cauce en toda su longitud. Luceros de diferentes tamaños rodeados por una neblina blanquecina flotaban en el aire gélido de la noche. Ahí de pie, el torso y la cabeza de Tian se cubrieron de copos de luz. Estos también iban contracorriente y parecían juntarse en el horizonte formando una bóveda. Tian comenzó a agitarse, sabía que aquel lugar era importante, que era lo que había estado buscando desde el inicio de la Gran Noche.

Nadó dando amplias brazadas, diluyendo el fulgor de su estela en el agua. A pesar de todo el tiempo en que se había dedicado a la misión, el recorrido por el arroyo hasta la bóveda le pareció el momento más largo de su vida. Cuando llegó al margen de la bóveda, la pared de luz se adhirió a su cuerpo como una pompa de jabón atraída por otra. Tian atravesó la pared y quedó en medio de la semiesfera. La parte inferior de su cuerpo se encontraba dentro del agua, pues el arroyo parecía atravesar la cúpula sin parecer percatarse de su existencia. Esta, vista desde el interior, era blanquecina, casi transparente, no parecía algo hecho en Ilis y se preguntó si habían sido los guayax los que habían construido esa especie de domo.

En el momento en que se encontraba en el centro de la cúpula, la tierra comenzó a temblar del mismo modo que lo había hecho en la Gran Noche. Las paredes del arroyo comenzaron a separarse y en su lecho se abrió una gran grieta, en cuyo fondo, muy en lo profundo, se podía ver un hilo de un fluido rojo fuego. El agua del arroyo con su confeti de colores se derramó hacia el fondo de la grieta, evaporándose por el camino. Tian, que trataba de agarrarse a una de las paredes para no caer en el río de fuego, sintió que la fuerza de sus brazos fallaba. Cuando se soltó, en lugar de sentir la punzada en el estómago provocada por el vértigo y la velocidad de la caída, se halló cómodamente apoyado en una superficie flexible y elástica de un tacto sedoso muy agradable. No sentía ni frío, ni calor, ni el estrepitoso crujido de la tierra al separarse, ni el viento...la cúpula, en realidad, era una esfera que ahora lo envolvía completamente.

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Al alzar la mano recordó que ya no la tenía. Que un hombre blanco se la había mutilado con un machete por no recolectar suficiente caucho.

—Masika, ¿querías decir algo? —inquirió la religiosa.

La niña negó sacudiendo enérgicamente la cabeza mientras sobaba maquinalmente el muñón con la mano que le quedaba.

Microrrelato motivado por un disparador de

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Estoy preocupada. Mauro ha organizado una excursión a Hua Shan, una de las cinco montañas sagradas para el taoísmo en este país. Es la primera montaña que subiré en mis veintisiete años de vida y no sé si es el miedo a la anticipación, pero ya me duele una pierna sin haber empezado. Por lo que he entendido nos pasaremos una noche entera subiendo escaleras, algunas de ellas esculpidas directamente en la pared de la montaña, por lo que son casi verticales y hay que ayudarse de una cadena clavada en la roca. Mis estudiantes me dicen que es muy peligroso y yo me pregunto por qué me obceco en meterme en tales berenjenales.

En el tren hacia la localidad que alberga la montaña profesores y estudiantes de diferentes nacionalidades ocupamos los asientos centrales del vagón mientras que el resto de los pasajeros nos miran absortos. Algunos de ellos nos sacan fotos a escondidas, o eso pretenden, pero no son muy buenos disimulando. Otros sorben tallarines instantáneos de un vaso de cartón que despiden un olor seboso que queda impregnado en las cortinas y en los forros de los asientos. Alessia y Sara, las estudiantes italianas, charlan animadamente con Mauro. Cantan las canciones de los dibujos animados que veían de pequeños. Extrañamente Adrienne se ha sentado en una esquina del vagón con Kertsin. Qué raro. Quizás se quiere hacer la interesante. Yo me encuentro al otro lado del pasillo, junto a Jason y Daniel. Ambos son chicos muy afables y divertidos. Daniel tiene un aire enigmático. Quizás sean sus ojos café enmarcados en pestañas tan espesas que pareciera que lleva los ojos pintados con khol o, quizás, su pelo ensortijado y brillante perfilando un rostro anguloso de pómulos prominentes. Pinta y se ha apuntado al curso de caligrafía de la escuela.

—Entonces, ¿eres artista? —lo observo con curiosidad.

— Se podría decir que sí.

—Y ¿qué te ha traído hasta el otro lado del mundo?

— Pues lo mismo que a ti.

—No recuerdo haberte dicho lo que me ha traído hasta aquí.

—No hace falta, puedo leerlo en tu mirada.

— ¿Ah sí? —Me reclino hacia él, que se encuentra de frente, y abro exageradamente los ojos—, ¿estás seguro de que has leído bien?

—Los artistas vemos cosas que otros no ven. Sabemos comunicarnos entre nosotros sin mediar palabra. Tenemos un lenguaje especial hecho de emociones que tocan. No puedes esconderte y tratar de ser quien no eres, Noa. Tú eres una artista, tu mirada no miente.

—No me escondo —Me repliego incómoda—, mi vocación es la enseñanza.

—Eso es lo que te gustaría creer… ser artista implica ser demasiado consciente de que no pertenecemos a un lugar. El desarraigo es duro porque nos aísla. Tú has venido al otro lado del mundo a encontrar algo que está dentro de ti.

Jason asiente y me sonríe. Vuelvo a recordar la casa misteriosa que tanto me atraía y ese juego con el que me entretenía, cuando caminando por la calle imaginaba que me encontraba en otro país; siempre buscando esa sensación que me alejaba y acercaba al lugar al mismo tiempo. Ese estremecimiento de curiosidad. La seducción de lo extraño.

Llegamos al destino cuando las paredes de la montaña, carente de cualquier vegetación, empiezan a cubrirse de naranja. Nuestro grupo, heterogéneo en aspecto, idioma y formas de ser, abandona la estación. Nos paramos en el primer restaurancito callejero en el que vemos unas mesas libres. Tomamos asiento en las minúsculas banquetas de plástico entre risas y bromas mientras un grupo de curiosos nos sonríe. Algunos nos retratan con sus cámaras sin el menor asomo de pudor. A pesar de que es julio y el calor aprieta, pido una sopa. Hoy no me apetece compartir comida. Adoro las sopas sorpresa, como yo las llamo. Un bol de caldo humeante lleno de tallarines, unos redondos y opacos, otros más grandes, planos y transparentes; espinacas, setas, una esponja de tofu frito y, si tengo suerte, un par de huevitos de codorniz. Acerco mi rostro a la luna vaporosa que baña mi piel. Aspiro su aroma, volutas de vapor giran dibujando espirales. Introduzco los palillos, remuevo, a flote salen poco a poco los ingredientes, como náufragos de una batalla naval, y los saboreo uno a uno. Todo ha desaparecido a mi alrededor. Estoy sola con mi bol; mi burbuja de tranquilidad. No quiero ver si Adrienne ha sonreído a Mauro. No quiero sentir la mirada de Daniel traspasándome.

Nos dividimos en dos taxis para llegar al pie de la montaña. Ya es de noche cuando nos dirigimos hacia la entrada. Alzo la mirada y unas luces serpenteantes delante de mí se desplazan sinuosas, pero no siento el estruendo que se supone que debe hacer un tren a su paso. Parece que soy la única que lo ve, porque los demás no muestran ningún amago de asombro: un tren fantasma sin ningún destino. A pocos metros pasando la entrada ya nos encontramos con las primeras escaleras hacia la montaña que no dejaremos de ver por seis horas. Me acaricio el muslo para darle ánimos. Vamos, chico, tú puedes, no me abandones.

Las primeras charlas animadas dejan paso al silencio de cansancio. En fila india, cabizbajos, midiendo fuerzas ante cada escalón. Nos paramos en un puesto a comprar bebidas. Me fijo en el barreño de agua lleno de pepinos flotantes en agua helada. Nunca un pepino me había parecido tan invitante. Le compro una bolsa al anciano, piel y huesos, que los ha subido esta tarde y me pregunto de dónde sacará las fuerzas para hacer el recorrido día sí y día también. Supongo que el hambre motiva bastante.

Después de cuatro horas sufriendo peldaño tras peldaño parece que mis piernas han decidido echarse a caminar solas. Es como si una fuerza invisible me atrajera hacia la cima. Llegamos a la cresta de la montaña: un pasillo de escaleras excavadas en la roca flanqueadas por cadenas laterales que están fijadas mediante vigas de madera. A los lados, el vacío. El haz de luz de nuestras linternas es engullido por la oscuridad y el silencio más absolutos. Más allá del pasillo de rocas la nada lo devora todo. Lo cruzamos en procesión, cada uno rezando en su idioma. Nada más abandonar el pasillo nos topamos con la famosa escalera vertical; esa sobre la que mis alumnos me advirtieron. Una pared de escalones irregulares de varios metros de altura. Ni qué decir tiene que si quien va delante de ti resbala, el riesgo de hacerte mucho daño, o algo peor, está garantizado. Mis manos sudan agarradas a los eslabones de una cadena oxidada mientras espero a mitad de camino a que la gente se mueva.

Finalmente puedo respirar aliviada cuando llegamos a una de las cimas. Esperamos el amanecer acurrucados unos contra otros para protegernos del frío. Mientras sacamos algunos víveres, Adrienne aprovecha para reptar desde su posición con la excusa de ofrecer a Mauro fruta y se queda a su lado, protegida por su torso, que exhala vapor caliente y aromático. Ríen de cualquier tontería y noto que los ojos me arden. Estoy detrás de ellos, junto a Jason que me mira con ojos de perrillo abandonado. Por un motivo que no logro comprender, decido separarme del grupo y morirme de frío por mi cuenta en posición fetal mientras veo sus sombras perfiladas bajo el claro de luna. Debí quedarme dormida porque me desperté sacudida por los brazos torneados de Mauro.

—Estabas roncando —me dice con una sonrisa burlona.

—¡No es cierto! —Lo empujo molesta mientras me limpio la baba de la comisura.

—¿No tienes frío ahí apartada?

—No, estoy estupendamente. —Me mira con incredulidad.

—Dentro de poco amanece, ¡no querrás perderte el espectáculo después de haber subido seis horas de escaleras!

—Pues no. —Me levanto con altanería y me alejo, pero me arrepiento enseguida por ser tan desagradecida. Me giro y lo veo todavía de cuclillas mirándome con cara de no estar entendiendo nada.

—¿No vienes? —No abandono mi tono de suficiencia, pero sonrío para mitigar el efecto.

Soy consciente del poder de mi sonrisa y sé cómo utilizarla. Pocas veces me falla. Mauro se levanta y me devuelve la sonrisa. Él también es un profesional. Me derrito como helado sobre cucurucho y bajo la mirada para que no se me note. Me pasa el brazo por encima del hombro y esta vez no encuentro las fuerzas para rechazarlo. Nos acercamos al grupo que ya están posicionados en la orilla del precipicio. Adrienne me echa una mirada de fuego y yo me río por dentro.

Una luz líquida color champán se agarra a la pared de la montaña y repta sigilosa hacia la cima. El cielo, todavía desperezándose, se cubre de un visillo de bruma mientras la brisa que anuncia la mañana exhala sus vapores matutinos para intentar ahuyentarlo. La visión del precipicio ejerce su fuerza de atracción y retrocedo un par de pasos. Un escalofrío recorre mi espina dorsal. Toso para sacudirme la sensación desagradable que me ha quedado.

—¡Ves! Te has resfriado por ir de asocial. —El tono impostado de reproche resulta cómico.

—No me gustan las multitudes… aunque a ti se te veía muy cómodo entre ellas.

¿Por qué no me estaré callada?

A pesar de lo que me hubiera imaginado en un principio, el descenso es peor. Mis piernas, tras el gran esfuerzo de la subida, no paran de temblequear a cada escalón. Necesito ir al baño y busco desesperada un lugar donde poder ocultarme, sin éxito. Sara grita “¡Baño!” parece que ella también está desesperada. Juntas, nos dirigimos a la caseta de tablones. La desconfianza inmediatamente deja paso a la desazón cuando a un par de metros ya sentimos la peste que emana. No sabemos si aguantarnos las ganas o entrar en ese agujero del infierno. Optamos por intentar mantener la respiración. Sara entra primero y ya a mitad de camino va bajándose los pantalones, lo que me provoca una gran carcajada que se me cuaja apenas le veo el rostro desencajado nada más salir. Es mi turno e intento su misma técnica. Dentro está oscuro y apenas veo donde pongo los pies… quizás sea mejor así. Un hueco de luz me indica donde debo apuntar, no hay tiempo que perder, mis pulmones están colapsando, así que me pongo manos a la obra cuando, fijándome mejor, descubro una montaña de heces a través del agujero del baño que da directamente al exterior. No aguanto más y tengo que tomar aire; me cubro como puedo con el brazo, pero la peste penetra profundamente en la pituitaria haciéndome lagrimear.

Volvemos a atravesar el pasillo de la cresta. Si por la noche era la oscuridad lo que lo engullía todo, con las primeras luces de la mañana es una densa niebla la que yace posada en el valle con vocación de mar e impide ser conscientes de la verdadera altura a la que nos encontramos, para mi tranquilidad.

Nos paramos a comer algo sobre una roca plana que ejerce de mirador. Kerstin se anda quejando de que la comida china le bloquea el intestino y se aprieta la barriga con cara compungida. Todos nos reímos. Jason y Daniel se ponen a jugar con un frisbee plegable, mientras que las italianas se tumban a tomar un poco el sol. Adrienne no sé dónde se ha metido, por lo que Mauro y yo quedamos solos en la roca, sorbiendo el paisaje que se acumula en las pestañas.

—En mi visita en solitario el año pasado, en este lugar pensé en ti — espetó Mauro.

— El año pasado no me conocías —respondo con fingida indiferencia.

— Pero ahora sé que eras tú. —Río con desdén para disimular la turbación.

Volteo la cabeza y me doy cuenta de que ya todos se están preparando para seguir descendiendo. Adrienne asoma por detrás de un pino. Imagino que ha ido a la búsqueda de un baño al aire libre, una opción más inteligente que la mía y la de Sara. Se ve que ella ya tiene mucha experiencia con el tema aseos.

Al cabo de media hora nos paramos a observar una pared de la montaña por la que una fila de personas están atravesando apoyados a dos tablones suspendidos a unos mil metros de altura.

—¿Vamos? —dice Kerstin entre emocionada y aterrada.

—Pff, ni loca. —Adrienne sacude la mano de arriba abajo.

—Yo ya lo hice el año pasado, pero creo que es algo que deberíais hacer —dice Mauro dirigiéndose a mí con un guiño, destello de mar.

El resto del grupo sigue su camino sin dedicarle ni un pensamiento a la propuesta de la alemana. Caminan como si les hubieran dado cuerda. Kerstin, Mauro y yo nos quedamos suspendidos en la indecisión. Veo los ojos suplicantes de ella y acabo accediendo sin ninguna convicción. Mientras los encargados de la actividad nos colocan los arneses, reniego mi existencia. Mauro nos saca fotos: “sonreíd”. Pongo mi mejor sonrisa fingida y nos disponemos a descender por una grieta de la pared a la que han clavado unas barras metálicas a modo de escalón. Kerstin baja primero. Está extrañamente silenciosa para ser ella. Es mi turno y ahora me parece que hay más espacio entre una barra y otra. Tomo aire como si me fuera a sumergir en el agua y comienzo a bajar “mano izquierda, pie derecho”, “pon mosquetón, saca mosquetón”. Mis manos se embadurnan de óxido, despidiendo un olor acre y punzante. Miro hacia arriba y veo a Mauro todavía con la cámara en mano.

—¡Noaa! —Por fin Kerstin se digna a hablar, aunque su tono me alarma un poco.

—¡¿Qué?!

—¡Me están entrando ganas de ir al baño! —Rompo a reír, pero la compadezco. Sus tripas no podían haber elegido peor momento.

Llegamos a los tablones carcomidos. Tenemos que atravesarlo dando pasitos de lado, pegadas a la pared, porque son muy estrechos y vienen algunas personas de vuelta que tienen que pasar por detrás de nosotras. Nunca hubiera pensado tener tanta intimidad con un desconocido a más de dos mil metros de altura. Al final de la pasarela una cueva aloja un pequeño templo, nada especial. Lo que más me sorprende es pensar quién fue el primero al que se le ocurrió construir un templo en semejante zona. Ahora es a nosotras a las que nos toca pasar por detrás de la gente, con los talones saliendo por fuera de los tablones. Cuando llegamos a “tierra firme” la adrenalina va a mil y comenzamos a reírnos como locas hasta que Kerstin reconoció la llamada de sus tripas y se fue a buscar un matorral donde poder aliviarse.

Cuatro horas después llegamos a la salida de la montaña. En el tren de vuelta todos duermen. Yo sigo pensando en la conversación con Mauro sobre la roca. Me tiene muy confundida, ¿o quizás es un problema mío? ¿Veo cosas donde no las hay? Y ¿por qué le he cogido tanta tirria a Adrienne? ¿Por qué me empeño en buscarme una competidora? Pensándolo bien, Adrienne lo conoce desde hace más tiempo que yo. Si realmente siente algo por él y no son imaginaciones mías, seguramente ella me considerará la intrusa.

Rememoro todas las escenas de la travesía. Las veo pasar rápidamente, como el paisaje detrás de la ventanilla del tren. Qué decir. Mi primera experiencia subiendo una montaña ha sido realmente inolvidable, tanto en el aspecto físico como en el emocional. Es increíble lo bien que ha reaccionado mi cuerpo: el muslo me dejó de doler tan pronto como empecé a subir peldaños y parecía que las piernas habían echado a andar solas en un determinado momento. Tanto angustiarme con la anticipación del dolor y el sufrimiento y, al final, he conseguido hacerlo sin problemas. Quizás debería recordarlo la próxima vez que empiece a comerme la cabeza en otra ocasión. No será fácil callar al homúnculo que se aloja en mi interior.

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Por fin lo había alcanzado, había atravesado el continente y pasado muchos sufrimientos; también se había llevado muchas alegrías y conocido Illa os maravillosos. Había aprendido todo lo que le había quedado por aprender en su vida de aislamiento como ermitaño y ahora se sentía un iliano bueno y de corazón tranquilo. No se podía creer que se encontrase delante del Gran Océano, tantas veces soñado. Apenas recordaba cuándo había sido la última vez que lo había visto. Contando con el hecho de que por muchos años en su vida pasada las tinieblas de su alma le habían impedido ver lo maravilloso del mundo, recluyéndolo en un velo gris de figuras indeterminadas, de colores apagados escasamente observables a un palmo de sus narices.

El pueblo de los osydias se encontraba en una pequeña bahía, entre el volcán Adis y los acantilados de Almos, al amparo de las potentes olas que arañaban la roca viva. Ya no quedaban muchos de ellos. Hacía cinco generaciones la mayoría había abandonado las costas del Golfo de Almos por otras menos violentas en el sur del Continente Medio. Solo dos familias habían decidido quedarse cuidando las tumbas de sus antepasados.

Se veía que la mayoría de las casas estaban abandonadas, ya que muchas de sus piedras estaban desmoronadas y los techos caídos. Solo dos viviendas, aquellas mejor protegidas del viento proveniente del mar, seguían en pie. Todas tenían una forma circular y estaban construidas con rocas volcánicas. El tejado, de forma cónica, se había hecho con algas entrelazadas que habían dejado secar al sol. En el exterior se podían ver colgados de un hilo diversos artilugios para la pesca: redes, arpones y anzuelos con diferentes formas y tamaños, hechos con espinas y huesos de seres marinos.

Desde los altos acantilados se podía ver prácticamente toda la costa del Golfo de Almos; los arrecifes relucían a través de las ondas de mar y los peces arcoíris formaban bancos de espiral por doquier. A Tian le llamó la atención un grupo de escollos que se vislumbraban al pie del acantilado en el que se encontraba; poseían una forma cuanto menos curiosa, pareciera como si una mano gigante estuviese jugando con la arena húmeda y la dejase caer. Decidió bajar hasta la orilla para observarlas de cerca. El camino era escarpado y a medida que descendía la atmósfera se iba cargando con más electricidad; daba la sensación de que una tormenta se estuviera gestando en la propia tierra. Tian se encontró con la mitad de las piernas cubiertas por el agua cristalina, mirando fijamente uno de los escollos. No podía creer lo que estaba viendo: una roca magnetizada, atraía y repelía a la vez una serie de cantos rodados que la rodeaban a dos pulgadas de distancia, inmóviles. En ese momento el agua empezó a destellar azul y las extremidades de Tian comenzaron a cargarse de energía, empezó a sentir espirales en pies y manos, que intensificaban su velocidad con cada giro y presionaban sus palmas y plantas volviéndose casi una sensación dolorosa. Los músculos de sus extremidades y mandíbula se tensaron. En ese momento la espiral se concentró en el centro de sus manos y, con un chasquido, unos rayos de un azul eléctrico intenso salieron de ellas dirigiéndose hacia la roca, la cual estalló por su parte superior dejando a la vista una cripta profunda y oscura. Tian se sintió irremediablemente atraído por aquella angosta entrada. Cuando quiso darse cuenta, ya tenía medio cuerpo introducido y tocaba con los dedos de los pies el agua gélida. Hacía años que los osydias solían sumergir a sus muertos en las aguas, construyendo criptas entre las rocas más cercanas a la costa. Dejaron esta práctica cuando fueron perseguidos y sus poblados saqueados por avariciosos e ignorantes colonizadores de las tierras del norte en busca de las perlas coral que estos recolectaban de las Ostras Fuego en el abismo del volcán. Una imagen se formó debajo de Tian. Luces de colores creaban una silueta extraña, entre humana y cefalópodo. Se acercaba y se alejaba velozmente, parecía querer comunicarse emitiendo unos sonidos agudos y vibrantes imposibles de comprender y señalaba con uno de sus tentáculos hacia lo profundo. Tian, aterrorizado, salió inmediatamente de la cripta.

Ya ambas familias de osydias habían advertido su presencia y se encontraban en la orilla, arpones en mano. Sus miradas desafiantes no parecían que le estuvieran dando la bienvenida. Los niños y ancianos se encontraban detrás del grupo mientras que los hombres y mujeres más jóvenes y fuertes se situaban en primera fila, empuñando amenazantes sus armas. Su aspecto no era muy diferente del de Tian, se distinguían por la piel recubierta de escamas iridiscentes y la membrana que unía los dedos de sus pies y manos para aumentar la velocidad al nadar. Tian levantó las manos en señal de paz y uno de ellos, el más joven y fuerte, les indicó con un gesto que bajaran las armas. Sus vestimentas estaban hechas con algas y sus cabelleras adornadas con diferentes conchas y perlas.

—Vengo de la tierra de los nedelos —Tian comenzó a hablarles en rostrópico con la esperanza de que lo entendiesen o que al menos su entonación apaciguadora lograra algún efecto en aquellos agresivos osydias —. Antes he conocido al pueblo rostrop que me ha hablado de vuestro pueblo y me dijeron que podíais ayudarme. Siento haber entrado en vuestra tierra sin avisar. Una fuerza me atrajo hasta aquí y luego vi esta roca tan peculiar y el rayo azul...

—¿Viste el rayo azul? —preguntó en rostrópico una de las mujeres con el cabello trenzado y los ojos oliva.

—Sí, salió de mi mano y quebró la roca —Todos se encontraban con la boca abierta visiblemente desconcertados por lo que Tian les estaba diciendo. “—; luego entré y vi ese ser de luz y me asusté.

—¿Viste un guayax? —la misma mujer siguió preguntando con tono de incredulidad.

—¡¿Eso era un guayax?!

—¿Despedía luz, tenía tentáculos y emitía unos sonidos agudos?

—Sí, así es.

—Entonces era un guayax...hace varias generaciones que no vemos a ninguno por la zona, creíamos que ya no existían o que se habían ido a su mundo.

—Me estaba señalando algo en el fondo.

—Seguramente te indicaba el pasaje al Continente Congelado, el que lleva a sus tierras.

—Así que era eso...ahí es donde tengo que ir” su pecho se agitaba de la excitación.

—Veo difícil que llegues vivo hasta el otro lado —el joven más fuerte habló —ya que el túnel está formado por agua y sus corrientes son tan potentes que te pueden desollar vivo.

—No creo que sea un problema, llevo remi otrup conmigo.

Los osydias intercambiaron miradas aún sorprendidos, sus semblantes ya no eran agresivos sino afables y una ligera sonrisa alzaba sus comisuras.

—Entonces no pierdas tiempo, los guayax no se caracterizan por su paciencia, seguramente estará esperando a que regreses. Además, la corriente del túnel cambiará hacia nuestra dirección a media mañana y no volverá a cambiar hasta el cambio de luna chica.

—Gracias por la información y siento haber llegado sin avisar. Me encantaría poder conoceros un poco más, quizás a mi vuelta.

—Sí, quizás —por una extraña razón el modo de decirlo y las miradas entre ellos a Tian le dieron la impresión de que no estuvieran muy convencidos de su retorno.

Tian volvió a introducirse en la cripta, esta vez con menos temor pero con un gran nerviosismo, el Continente Congelado se encontraba muy cerca y también la resolución al gran misterio de la Gran Noche. Se sumergió, buceando perpendicularmente hacia el fondo y moviendo la cabeza en todas las direcciones en busca del guayax. A medida que avanzaba la oscuridad se hacía más densa y tenebrosa. Silencio y profundidad. Cuando logró ver al guayax, su luz lo consoló, estrella distante en un universo líquido. En el momento en que empezó a quedarse sin aire, Tian tomó una de sus lágrimas solidificadas de la bolsa enganchada a su cinturón. Después de la usual sensación de quemazón a lo largo de su cuerpo, percibió algo muy diferente a lo que hasta ahora había experimentado en la tierra de los nedelos: sintió la inmensidad del Gran Océano, cada ser viviente que se encontraba en él, cada costa que lo rozaba, cada corriente que lo recorría. Por un momento se sintió abrumado por tal inmensidad. Podía incluso ver simultáneamente, si así se puede decir cuando no hay ojos para captar las imágenes, lo que ocurría en cada costa, los colores, la fuerza del océano batiendo contra las rocas o su delicadeza al acariciar las playas.

Una mano se introdujo en él y Tian la reconoció enseguida, la reconocería aun pasando mil vidas de distancia. Tumbada en una roca, sus finos dedos jugaban en la superficie del océano, ora introducía un pie, ora sus largas y estilizadas piernas hasta que, al fin, se sumergió en él. Su esbelta figura hendía las aguas y Tian experimentó un estremecimiento de placer. Yedra clavó sus mirada almibarada en la superficie y por su expresión juraría que lo había reconocido porque, en ese mismo instante, pronunció las dos palabras que siempre los había unido, pero nunca se habían dicho, después se despidió de él y en la orilla, Tian le besó la planta de los pies. Tuvo que hacer un gran esfuerzo para poder volver a concentrarse en el ser de luz, el cual, en ese momento, se había parado delante de una roca plana, con forma circular, que se apoyaba en una pared rocosa cubierta de corales argénteos. Con uno de sus tentáculos la empujó provocando que esta rodase y mostrase un lóbrego túnel. Tian, sin pensárselo dos veces, se introdujo en él, su gran viaje estaba finalizando.

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Por la noche se había escabullido para alimentar a su hija. La vecina que se ocupaba de ella le había avisado de que no toleraba las papillas de pan y estaba perdiendo mucho peso.

—¡Le juro que solo fue un segundo, señora! ¡De verdad se lo juro! —gritaba desesperada mientras se cubría el rostro con las manos. 

El cuerpecillo del pequeño con la cabecita girada hacia atrás yacía al final de la escalera.

Microrrelato inspirado en un disparador de

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Tres hombres de mediana edad esperan delante de la puerta de mi apartamento. Hago malabares entre las bolsas de la compra y las llaves mientras forcejeo con el doble cerrojo. Ellos esperan pacientemente con sonrisas de medio lado a que abra la puerta. Con un gesto los invito a pasar y les indico que esperen en el salón. Aprovecho para apoyar la compra en la miniencimera de la cocina y secarme el sudor de la frente con el dorso de la mano. Cuando regreso veo a uno de los hombres, fumador empedernido de dientes negros como el alquitrán, sacudiendo la ceniza de su cigarro en el suelo. Yo lo miro sin dar crédito. Me apresuro a coger la escoba y recogedor en la cocina y se los alcanzo. Él, entre sorprendido y divertido, esboza una sonrisa humeante que empaña los vidrios amarillentos de sus ojos. Dice algo a los otros dos hombres y los tres a la vez sueltan una carcajada sonora que rebota en el techo. Un calor repentino me sube por el cuello hasta bombearme en las sienes. Me quedo ahí clavada fijando mis ojos encendidos en sus ojos opacos con los brazos extendidos hacia él, escoba y recogedor en ristre, sin mover ni un músculo, casi conteniendo la respiración. Parece que logro comunicarme sin la ayuda de ninguna nota porque el hombre coge la escoba y el recogedor de mis manos y se pone a barrer mirando hacia el suelo, con el pitillo funambulista en la comisura de los labios mientras los otros dos esquivan mi mirada y murmuran algo entre ellos. Le paso la nota al que me inspira más confianza de los tres, que es mucho decir en estos momentos, y enseguida se ponen manos a la obra. Uno se dirige al baño. Aprieta el botón de la cisterna varias veces para comprobar que realmente el agua no va. Otro sale del piso y el de la escoba se ha puesto a fumar en la ventana del salón. Mira hacia arriba como esperando algo hasta que un cable culebrea por el hueco. El hombre lo atrapa dando un pequeño saltito como si realmente de un animalillo del bosque se tratase. Siempre con el pitillo y la sonrisa socarrona en la boca, lo conecta al rúter que se encuentra en la mesilla al lado del sofá, dice algo incomprensible para mí y, al ver que no reacciono, une el índice y el pulgar formando un círculo en señal de que da por solucionado el tema. Yo no logro entender. Me asomo a la ventana y descubro que el cable sale del piso de arriba. Deslizo la hoja y compruebo que no puedo cerrar la ventana. Se lo hago notar haciendo varios intentos y exagerando mis movimientos de mimo, pero no logro una reacción por su parte. Veo que el otro hombre sale del baño con sonrisa satisfactoria señalando la cisterna. Entro y presiono el botón para comprobar que al menos esto sí funcione. Pone algo de resistencia, pero acaba accionando el agua.

El tercer hombre ya ha bajado del piso de arriba y espera en la puerta. Los otros dos se despiden con un bye bye a coro y ya no tengo recursos para explicar que lo del cable sigue sin convencerme. Cierro la doble puerta de la entrada, que a todas luces es una exageración visto la ausencia de objetos de valor del piso, y me dejo caer rendida en el sofá. Reboto, los cojines son durísimos, y me siento exhausta por la interacción que acabo de tener, digna de una comedia muda de principios del siglo XX. Respiro profundamente y me dejo envolver por la tranquilidad y el silencio. El salón es el cuarto más luminoso del apartamento, pues las dos ventanas dan hacia el exterior, mientras que el resto se encuentran mirando hacia el patio interior. Todas ellas están cubiertas de rejas a pesar de que es un quinto piso y eso me preocupa en caso de que haya un incendio. Sobre todo porque las paredes están revestidas por una lámina de madera y puedo intuir cómo son las instalaciones eléctricas por la maraña de cables que se anidan en los postes a lo largo de la ciudad.

El edificio forma parte de una urbanización que se encuentra al otro lado de la cuadra de la escuela. El recorrido para llegar a casa siempre es muy entretenido, es como estar inmersa en uno de esos documentales de viajes que siempre me ha encantado ver. En la calle hay un vaivén de vida a cualquier hora del día. De unos baños públicos que se encuentran a mitad de camino siempre está entrando y saliendo gente: mujeres con toallas enroscadas en la cabeza y botellas de champú en las manos, niños y hombres en albornoz. Me pregunto si no tienen baños en su casa. En mi piso hay uno. No tiene bañera, algo que me apena porque no hay nada mejor que un buen baño caliente para liberar tensiones, pero al menos tengo ducha, o algo parecido. En este país el concepto de plato de ducha es raro: el agua cae directamente al suelo que cuenta con un desagüe. Así que una, si quisiera, se podría duchar directamente sentada en el váter y matar dos pájaros de un tiro... no es que ya lo haya intentado.

El timbre de la puerta me saca de mis elucubraciones con un sobresalto. Debe ser Olga. Abro y me encuentro una rusa de ojos firmes y andar soviético que me saluda por protocolo para inmediatamente después sortearme como si fuera un obstáculo más en su camino pasando con las ruedas de la maleta sobre uno de mis pies.

—¿Cuál es mi habitación? —Le señalo la más pequeña sintiéndome algo avergonzada.

Se asoma a su cuarto y con un gesto de desprecio me suelta:

—Pensé que lo íbamos a echar a suertes. —Definitivamente su comentario no me hace sentir mejor y ya intuyo que no hemos comenzado con buen pie.

—Ahí está la cocina, te he comprado algo de cena. —La miro suplicante como para hacerme perdonar.

—No, gracias, ya he quedado con mi profesora de chino en un restaurante.

—¿Tu profesora?

—Sí, Li Liang.

—Bueno...también es mi profesora. —Me siento algo infantil en el momento en que lo digo, pero empieza a molestarme su actitud.

Me mira sin mirarme, como traspasando mi cuerpo y entra en su habitación. Sí, definitivamente, no hemos comenzado con buen pie.

Cenando sola directamente de las bolsas y mirando la pared de enfrente que esta mañana froté hasta dejarla reluciente me arrepiento de no haber quedado con Mauro por dar la bienvenida a mi compañera. Hoy salía con varios estudiantes extranjeros al barrio musulmán. Evoco nostálgica mi primera visita al barrio. A pesar de la crisis de ansiedad conservo un recuerdo vívido de sus calles vibrantes de colores, sonidos y olores. Me voy a la cama temprano y me quedo dormida rememorando los ojos gatunos de Mauro entre los jades.

A la mañana siguiente encuentro a Olga en el salón viendo en la televisión la película La casa de las dagas voladoras, pies descalzos sobre la mesita de cristal, y desayunando a dos carrillos las gachas de arroz que me había comprado el día anterior. Resoplo y me meto directamente en el baño sin dar los buenos días siquiera. El suelo está encharcado porque a mi compañera no se le ha ocurrido pasar la fregona después de ducharse. Tampoco recoger los pelos cenicientos que bloquean del desagüe. Mientras me ducho veo con estupor la llama del calentador del agua que se encuentra sobre el lavabo extenderse más allá del hueco donde se supone que debe permanecer. Cojo lo primero que encuentro, en este caso son las bragas que he dejado apoyadas en el lavabo y empiezo a dar golpes con ellas. Logro apagar la llama, pero mis bragas han caído en la batalla. Salgo de la ducha de muy mal humor y con el terror agudizado de que un día encontrarán mi cuerpo carbonizado en este apartamento.

Olga ya no se encuentra en el salón, debe de estar en su habitación porque escucho música heavy metal del otro lado. Dudo si invitarla a la excursión al monte sagrado de Hua Shan con algunos estudiantes y profesores que Mauro ha planeado para mañana por ser festivo . Golpeo con los nudillos y espero un tiempo que me parece más que dilatado hasta que abre la puerta. Me mira con ojos inexpresivos del mismo color grisáceo que el cielo encapotado de Xi’an sin mediar palabra.

—Mañana algunos profesores y estudiantes vamos de excursión a Hua Shan... lo digo por si te apeteciera venir con nosotros.

—Lo sé, me lo dijo Mauro, pero ya tengo planes para mañana.

Cierra la puerta a dos palmos de mis narices y me quedo ahí parada pensando en si debo sentirme insultada o aliviada. Encojo los hombros, doy media vuelta y me preparo para ir a la escuela dejando en pausa las sensaciones que Olga despierta en mí.

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Encontrarse de nuevo fuera de la montaña y poder respirar el aire puro del bosque renovó los ánimos de Tian. A pesar de la sequía que acosaba todo el planeta, el bosque mantenía su follaje verde, hasta que en cierto punto comenzó a ver raíces en lugar de copas. Al principio eran solamente un par, aquí y allá, pero a medida que se adentraba en el bosque la cantidad de árboles al revés iba en aumento, hasta que se topó en medio de un bosque sin hojas. No le fue difícil dar con el poblado de los nedelos, sin la cubierta de follaje ni sotobosque sus casas eran fácilmente reconocibles por su color verde intenso. Una figura grácil y esbelta salió a recibirlo.

—Tú debes de ser Tian.

Su apariencia era extraña y bella al mismo tiempo. Una piel verde y aparentemente húmeda cubría todo su cuerpo, tersa y brillante, destellaba a la luz del sol. Sus ojos enormes pero alargados y algo oblicuos reflejaban amabilidad. El iris en forma de estrella de nueve puntas no era lo que más llamaba la atención, sino su color que iba del rosa pálido en los extremos al fucsia encendido alrededor de las pupilas. Parecía no poseer orejas, o al menos no se percibían a simple vista. Un cabello sedoso y flotante, color verde hierba, cubría su coronilla hasta llegar a la parte central de la frente. Sus extremidades largas y fibrosas, su cuerpo apenas cubierto por una especie de atuendo formado por hojas que cubrían escasamente su torso y caderas. Sus movimientos gráciles, a veces lentos y otras veloces, conferían a su cuerpo una curiosa armonía, pues parecía que se moviera en una continua danza. 

—Así es —respondió sorprendido de que ya tuviesen noticias de él, alargando su mano y presentándose —, ¿puedo saber tu nombre?

—Sedym —un sutil gesto de consternación se reflejó en su rostro —. Normalmente le recibirían los seres más eminentes del pueblo —comenzó a disculparse “—, pero en este momento se encuentran muy ocupados buscando una solución a este gran problema que nos acucia.

—Oh, no se debe disculpar, lo entiendo perfectamente. Además, ¿quién soy yo para recibir semejante atención?

—Alguien que pretende ayuda — Sedym alzó ligeramente las comisuras de los labios, mostrando una amable sonrisa —, creo que es suficiente para tener una recepción como se merece.

—Bueno, intentaré hacer lo que pueda  —su rostro enrojeció —, mi objetivo principal es conseguir cintileus para mi misión.

—Creo que eso será bastante, mi pueblo está convencido de que resolviendo el problema del cintileus se resolverá también el de los árboles al revés.

—¿Cómo ha sucedido este fenómeno? —mientras conversaban comenzaron a dirigirse hacia la casa de mayor tamaño.

—Después de la Gran Noche encontramos así los árboles que rodeaban nuestro pueblo. Después, poco a poco, tras cada noche encontramos otros en la misma posición. Hemos hecho guardia para ver cómo esto sucedía y, de esta manera, quizás poder llegar a una solución, pero ninguno de los árboles que observamos ha cambiado.

—¿Sólo cambian aquellos inobservados?

—Exactamente. Es muy curioso, en ocasiones son incluso aquellos vecinos a los que estamos observando, pero no hemos podido percibir ningún movimiento, ningún ruido, simplemente por la mañana aparecen así. Ahora hacemos turnos para observar la mayor cantidad de árboles posible, tratando de preservar el bosque. Aunque no es fácil, nuestro poblado no es tan numeroso. Aun así, los más pequeños se ofrecen voluntarios para vigilar toda la noche.

—Eso muestra que tienen un sentido muy grande de la responsabilidad.

—A los seres más jóvenes de nuestra comunidad les enseñamos pocas cosas, muy pocas, pero muy importantes. Todas ellas se pueden englobar en una sola: amar la Naturaleza. —A Tian se le iluminaron los puntos de su pecho en señal de reconocimiento. Las verdades más esenciales del mundo se sienten primero en el corazón. —Es nuestro mundo, nuestro medio —las palabras de Sedym estaban llenas de veneración —.Nuestra madre proveedora, cuanto más amor le damos más protección nos ofrece.

—¿Sabes? —un mohín de aflicción cruzó el rostro de Tian —. He estado en la ciudad, allí he sentido un peso en el pecho terrible. Nunca me sentí tan cansado y triste como en aquel momento.

—La ciudad representa un muro, allí donde no hay árboles, donde no hay vegetación, donde la Madre Naturaleza no está representada, la energía más pura del mundo se detiene, se condensa y coagula, volviéndose tóxica.

—Es increíble que haya individuos que puedan vivir en esas condiciones, y no son pocos.

—Si naces en la urbe y esa es tu realidad, no eres consciente de ese desequilibrio, será algo normal: la contaminación, las toxinas, la energía coagulada formará parte de ti.

—¿Y cuándo salen fuera? ¿No notan la diferencia? Porque yo enseguida sentí el peso, la falta de vida del lugar.

—Tú eres un ser sensible, en ti la energía se manifiesta más vivamente que en otros, por ello conservas los círculos en el pecho”—Tian se llevó la mano instintivamente al pecho, a través de sus vestiduras aún se veían brillar los puntos —.La mayoría de los seres de este planeta han perdido esa capacidad.

Ambos se pararon frente a la puerta de la gran casa. Hecha de madera y cubierta de un musgo brillante, su forma era la de una pequeña colina. En el umbral, una losa de granito mostraba un escrito. Sus símbolos eran pictóricos y Tian pudo reconocer alguna hoja de árbol y algún ojo sin llegar a comprender el sentido completo de aquel mensaje. Sedym, adivinando sus pensamientos, comenzó a leer en alto y en su propio idioma el mensaje. Si la apariencia de estos seres ya era extravagante de por sí, lo era aún más su idioma, pues la mayoría de los sonidos que producían semejaban muchísimo a los sonidos de la naturaleza: el murmullo de la corriente de agua en un riachuelo, el crujido de las hojas secas, el silbido del viento al pasar entre las ramas de los árboles, las pisadas en el fango... Cuando Sedym acabó la expresión de Tian era de sorpresa y de completa confusión. Sedym soltó una carcajada que sonaba igual que el chapoteo del agua y lo repitió en el idioma rostrop.

—¿Has sentido el placer de la brisa que corre bajo un árbol? ¿Has permitido que el movimiento de sus hojas te meciera? ¿Has dejado acariciar  tus párpados con el juego de luces y sombras que produce la luz a través de sus copas? Entonces has sentido la Madre Naturaleza que te arrullaba entre sus brazos.

 A Tian le parecieron las palabras más bellas dedicadas a la Madre que jamás había escuchado. Una lágrima recorrió su rostro, evaporándose en el calor de su pecho.

Una vez atravesada la puerta, Tian se encontró en un espacio mucho más amplio de lo que podría imaginarse desde el exterior. El interior de la construcción constaba de un solo espacio circular. En el medio, una gran mesa redonda, alrededor de ella unos diecisiete nedelos hablaban. Todo lo que Tian lograba percibir era un revoltijo de hojas secas, agua que corría, brisa entre las hojas de los árboles y otros sonidos irreconocibles. En cuanto advirtieron la presencia de Tian, treinta y cuatro iris de ágata en forma de estrella se clavaron en él y los sonidos poco a poco comenzaron a apagarse como un anochecer.

—Hermanos —Sedym se dirigió a ellos en el idioma rostrop —, Tian se encuentra aquí para ayudarnos a resolver el problema. Su objetivo es poder encontrar cintileus para su misión.

—Bienvenido Tian —un nedelo, cuya apariencia lo evidenciaba como el más anciano, le tendió la mano. Su piel rugosa y membranosa como una hoja seca crujía de igual manera y su tez parda lo situaba en el otoño de su vida. Su cabello, como hoja caduca, había caído y en la parte alta de su frente se podían advertir tres pequeños orificios formando un triángulo —. En este preciso momento hablábamos de la urgencia de acudir a la zona de la caverna de reserva rostrop. Esta mañana han llegado dos rastreadores de la zona muy alarmados. Dicen que la tierra bajo los árboles está empezando a ceder y la caverna inicia a desmoronarse. Si quieres conseguir algo de remi otrup debes acudir inmediatamente. Ellos mismos te acompañarán.

 En un abrir y cerrar de ojos aparecieron al lado del anciano otros dos nedelos. A diferencia del resto, que iban descalzos, la planta de sus pies estaba reforzada con corteza de árbol y atada a sus finos tobillos mediante tallos flexibles de enredadera. Los tres se dirigieron hacia la zona. Ambos nedelos giraban constantemente la cabeza hacia un lado y otro, hacia arriba y hacia abajo en perfecta sincronía. Daba la impresión de que flotaran con sus etéreos movimientos, contribuyendo a esta sensación su cabello ondulante que, a diferencia de Sedym, crecía desde su coronilla extendiéndose por su columna hasta el coxis. 

—¿Puedo saber por qué movéis la cabeza en todas direcciones?

Ambos se pararon en ese mismo instante y lo miraron fijamente. 

—Oh, no es necesario que os paréis.

—Debemos pararnos porque nuestro sistema de rastreo es incompatible con la función de hablar —espetó el nedelo más robusto, llamado Domym.

—Perdón, no quería interrumpiros —el rostro de Tian enrojeció.

—No te preocupes —dijo Asdym, más esbelto y de mirada más afable —, nuestro sistema de orientación se centra en un órgano situado en nuestra frente. —Tian se fijó en los tres orificios que ya había visto en la frente del anciano los cuales eran más grandes y más separados en estos dos individuos —. Mediante los ésidym podemos oír, sentir las vibraciones del terreno, situarnos en el espacio y en el tiempo, para ello dirigimos nuestra frente en todas direcciones explorando el lugar.

—Parece un órgano muy útil —Tian se imaginó haciendo su gran viaje con aquel fabuloso órgano, decididamente hubiera sido menos penoso.

—Lo es —respondió Domym —, sin él estaríamos perdidos en el bosque.

Cuando llegaron al lugar una sima de unos treinta pies de diámetro se abría paso en la tierra. Aunque la mayoría de los árboles de la zona habían sido arrastrados en el hundimiento del terreno, todavía quedaban algunos en su borde que mostraban sus raíces blancas y brillantes apuntando hacia el cielo, mientras se podía ver parte de la copa sobresaliendo del margen donde la tierra había caído. Las ramas conservaban sus hojas, que habían adquirido al igual que las raíces una coloración blanca y una textura similar a la del vidrio.  Tian se acercó a uno de ellos para poder estudiarlos más de cerca. En cuanto tocó una de las hojas, esta se derritió instantáneamente y su agua fue absorbida por la palma de su mano, dejando en ella una sensación de cosquilleo y calor. Intentó con otra y ocurrió lo mismo. Tian preguntó a Asdym si podía tocar una de las hojas, así lo hizo y esta, en lugar de derretirse como lo había hecho previamente, se mantuvo igual. Cuando la arrancó de la rama volvió a su textura normal, con un color verde pálido.

—Creo que será difícil conseguir cintileus de esta manera —a Tian le era imposible de esconder su desesperación —, si tan siquiera puedo mantener una hoja en la mano.

—Prueba con la raíz —respondió Dodym.

Tian se agarró al tronco y comenzó a trepar por él hasta que alcanzó una de las raíces más cercanas. En cuanto la aferró sintió en las puntas de los dedos como un fluido líquido e hirviente iba recorriendo su cuerpo hasta las plantas de sus pies. El color de su piel se hizo translúcido, se podía ver cómo este líquido de un color añil brillante recorría sus venas. Tian sentía como si estuvieran abrasando el interior de su cuerpo e intentaba aferrarse con todas las fuerzas a la rama para no caer. Inmediatamente después, sintió que se desplomaba, pero en lugar del golpe de su cuerpo chocando con la tierra, sintió que la tierra, esponjosa, lo absorbía. Una sensación extraña recorría su cuerpo, que ya no era cuerpo, no podía reconocer los límites de su figura: sus extremidades, su tronco, su cabeza, no podía distinguir donde se encontraban. Era como si cada célula de su ser estuviera dispersa, como si ya no hubiera confines y se pudiera expandir y contraer a voluntad. Un sentimiento de pánico se apoderó de él “¿Qué voy a hacer ahora?, ¿cómo vuelvo a mi forma anterior?”. Por encima de Tian se escuchaban las voces de los nedelos llamándolo y hablando entre ellos en su extraño idioma. Tian no podía ver, aunque eso no significaba un problema para él, ya que reconocía todo lo que se encontraba a su alrededor. Estaba dentro de la tierra, entre las ramas del árbol al revés del que había caído unos segundos antes. Comenzó a sentir una fuerza que lo atraía hacia una de las hojas, luchó contra ella pero no podía hacer nada, la hoja lo estaba absorbiendo y llevándolo hacia sus ramas. Tian temía sentir dolor, quedarse atrapado dentro del árbol, no volver a ser él y, sobre todo, haber fallado en su misión, ¿cómo podía haber sido tan estúpido? Por otra parte, no se imaginaba que tocando la raíz hubiera dado como resultado esta transformación; de hecho, se esperaba que no sucediera nada, al menos no hasta su llegada al mar. Notó como era transportado por diversos conductos, sintió como todos ellos convergían en un canal más amplio y sus “partes” se volvían a reunir. Se percató de que cada vez las partículas de su cuerpo se estaban amontonando y se estaba haciendo más denso. Lograba distinguir ciertos límites. Ahora sabía dónde se encontraba su cabeza, sus brazos y sus piernas, que se acomodaban en torno a su cuerpo en una posición fetal. Sintió que el peso de su cuerpo se apoyaba en una rama. De pronto perdió el equilibrio y cayó al suelo, donde los nedelos se apresuraron a socorrerlo.

—¿Qué ha pasado? —Tian estaba confuso y dolorido.

—Cuando tocaste la raíz, instantáneamente te convertiste en agua —comenzó a explicarle Sedym —, tus ropajes cayeron al suelo y tú desapareciste en la tierra. Pasaron unos instantes en que no supimos nada de ti hasta que te vimos sobre esa rama y caíste al suelo.

En ese momento Tian se dio cuenta de que se encontraba totalmente desnudo, algo que no le preocupaba mucho, pues era muy similar a la indumentaria usada por sus compañeros, los cuales tampoco parecían advertir su desnudez.

—Entonces, ¡remi otrup funciona!, ¡ha conseguido convertirme en agua! —Tian a pesar del dolor de la caída, el cual le hacía sujetarse fuertemente los costados, se sentía entusiasmado y excitado.

—Así parece —respondió Domym con una ligera sonrisa —y no es lo único, mira el árbol.

Las ramas, con hojas verde esmeralda apuntaban hacia el cielo.

—¿Se ha dado la vuelta? ¿Cómo ha pasado?

—No sabemos —dijo Sedym “—. En cuanto levantamos la cabeza al sentir ruido en la parte alta del árbol, ya se encontraba así.

La emoción y felicidad de Tian era tan intensa que comenzaron a dolerle los ojos y a sentir cómo el agua se le acumulaba en los lagrimales. En cuanto cerró los párpados dos grandes lágrimas se deslizaron por su rostro, solidificándose en el recorrido hasta que rodaron por su torso hasta el suelo. Dos preciosas lágrimas, diáfanas y duras como diamantes reflejaban la luz del sol, formando arco iris en su interior. Sedym alargó sus manos para cogerlas. Su textura y temperatura, cálida en sus manos, las hizo reconocibles.

—Son piedra cintileus —sus ojos se abrían en incredulidad  —, has creado remi otrup con tus lágrimas.

—¿Estás seguro de que se trata de piedra cintileus? —preguntó Tian sorprendido.

En el instante en que Tian las tocó volvió a repetirse el proceso anterior: se convirtió en agua, fue absorbido por un árbol vecino, y reapareció en su rama, colocando el árbol en su posición normal. Otras dos cintileus brotaron de sus ojos. Esta vez no las tocó, las guardó en una bolsa hecha de hojas que Domym le ofreció. En los días que siguieron Tian  se dedicó a colocar al derecho cuantos más árboles podía. Era una tarea ardua, al final del día sentía su cuerpo como gelatina, pero le ayudaba a tener confianza en su nueva forma. Se dio cuenta de que se podía mover a voluntad con la concentración adecuada; que podía volver a su cuerpo cuando apelotonaba sus partículas lo suficiente para poder formar un cuerpo sólido. La primera vez que lo intentó, tuvo que abrirse paso con una mano a través de la tierra para poder respirar. La sensación de estar dentro de la tierra y salir le recordó su nacimiento, que ahora parecía tan remoto. 

Llevó al pueblo rostrop la mayor parte de las remi otrup que recolectaba de sus ojos. Se sintieron más que satisfechos cuando descubrieron que colocándolas en la pared de la caverna, estas brotaban, formando nuevo remi otrup.

—Con estas semillas podremos recolectar de nuevo remi otrup, gracias Trocum Pritor”  Krasos tomó la mano de Tian entre las suyas, de una manera muy delicada, para no herirlo con sus grandes garras “ahora eres oficialmente el elegido.

Un escalofrío recorrió su cuerpo, pues comenzaba a sentir el peso de su misión. Ahora realmente comenzaba a creer que lo que en su interior lo había empujado a realizar el viaje en la Gran Noche era un impulso motivado por algo real, los hechos se lo estaban mostrando y no podía dejar de sentir una mezcla de satisfacción y miedo al fracaso que en rojo y amarillo alternaban su pecho.

—Ah, casi me olvidaba —continuó Krasos —, el Terpidur me ha dicho que te acerques al templo, alguien tiene un mensaje importante para ti.

Una vez en el interior del templo volvió a ver la imagen donde se representaba al elegido y el símbolo del agua. La primera vez que lo había visto tenía serias dudas de que el cintileus realmente funcionara, ahora el mensaje cobraba veracidad y le hacía preguntarse cuántas veces en su vida anterior no había dado crédito a las leyendas e historias que se contaban en los templos y cuán equivocado había estado, al menos en no haber profundizado en ellas. Ahora entendía que la ciencia no lo podía explicar todo porque se negaba a entrar en otros campos. Todos los saberes, muy distintos entre sí, estaban irremediablemente relacionados y los mensajes siempre habían estado ahí, a la vista de todo aquel que quisiera verlo, el problema es que él se había colocado la venda de la ciencia muy ajustada.

Tian sintió unos pasos muy ligeros, demasiado ligeros para tratarse de un rostrópico, detrás de él. Cuando se dio la vuelta no vio a nadie hasta que sintió que alguien le tiraba de una de las perneras de su pantalón.

—¡Zepius! ¡Qué alegría verte! —de repente el rostro de Tian se ensombreció —¿Qué haces aquí?, ¿dónde están los demás?, ¿y la reina, habéis podido salvarla?

—Sí, sí, sí, no te preocupes, la nueva reina está a salvo, el único que no lo logró fue el pobre Zorcus —una lágrima mojó su hocico —. Logramos escapar hacia Tesalonte y ahora estamos reconstruyendo nuestro pueblo.

—Lo siento mucho por Zorcus, se comportó como un verdadero héroe, todos os comportasteis como verdaderos héroes —hubo un silencio y añadió confundido  —.¿La nueva reina?

—Sí, en cuanto entramos al calabozo encontramos a la reina agonizante, nos dijo que había estado criando a la nueva reina, ya que su tiempo había terminado. Logramos sacarla de la montaña. Ahora ya ha crecido mucho y muestra una gran sabiduría a pesar de su juventud.

—¿Y los libures, no os siguieron?

—No, por un tiempo estuvimos aterrorizados y vivíamos escondidos, solo salíamos para buscar comida y ni siquiera encendíamos hogueras para asar los sabrosos tubérculos por temor. Pasado un tiempo nos encontramos con un grupo de racios. Les preguntamos si seguían vendiendo dinamita a los libures y nos dijeron que ya no habitaban en Calibur, que los habían visto alejarse penosamente hacia las tierras del norte. Irán en busca de otro pueblo al que explotar —la acritud en su tono se hacía patente —. ¡Espero que no encuentren a un pueblo tan estúpido como el nuestro!

—No seas tan duro. Siento que Zorcus no pueda disfrutar de vuestra libertad —a Tian se le hizo un nudo en la garganta  —, pero me alegro de que los zupis tengan una nueva vida.

—¡Sobre todo una nueva vida en la que podemos asar tubérculos! —Una carcajada se escapó de la boca de Tian haciendo eco en las paredes del templo, mientras a Zepius se le hacía agua en la boca —. Por cierto... ¿qué es lo que comen los rostrópicos?, ¿algo digno del exquisito paladar de un zupi?

—Oh, Zepius, ¡eres incorregible! —otra carcajada inundó el templo mientras los dos salían por la puerta principal hacia el mercado.

Una vez recuperado el bosque, este tenía un aspecto mucho más acogedor. Ahora, las casas de los nedelos pasaban desapercibidas. El denso follaje de las copas ofrecía cobijo a los animales que habitaban el bosque y la vegetación volvió a tomar vida en la tierra, formando un sotobosque mullido y salpicado en una variedad de verdes tal, de los cuales Tian no sabía de la existencia de al menos la mitad de ellos.

La noche anterior a su partida los nedelos celebraron una fiesta en su honor. Todos sentados alrededor de una hoguera se iban pasando los alimentos que consistían principalmente en frutos y tubérculos que recogían en el bosque. No había nadie en especial sirviendo, todos se trataban como verdaderos hermanos y no existían rangos entre ellos. Si bien los nedelos de mayor edad gozaban de más respeto, debido a la sabiduría que se había acumulado en ellos a lo largo de los años, todos realizaban todo tipo de tareas y todas ellas las realizaban bien. Por supuesto, había algunos mejor dotados para algunas de ellas dependiendo de su físico; por ejemplo, quien nacía con unas cavidades frontales más grandes solía realizar la tarea de rastreador, pero esto no conllevaba ninguna obligación, y cada uno era libre de elegir la actividad que más le gustaba realizar. 

Cuatro bailarines danzaron en honor a Tian. Cada uno representaba uno de los elementos de la tierra. Sus movimientos imitaban perfectamente el ondear del agua en el río, el de las llamas chispeantes del fuego, el del viento transportando hojas secas de los árboles o el de la tierra desplazándose en una avalancha. Además, los acompañaban con sonidos melodiosos imitando cada uno de los elementos. Después, los bailarines comenzaron a unirse provocando diferentes efectos: el fuego se inflamaba con el soplido del viento, el agua se adensaba con la tierra, el fuego se apagaba con el agua, el agua junto a la tierra se convertían en fango que se endurecía con el soplido del viento el cual, en la escena final, se calmaba aquietando la atmósfera en un último silbido.

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Demetra era una niña de carácter tranquilo, pero cuando en raras ocasiones se enfadaba, el sol quemaba como fuego y los bosques se incendiaban. A veces los campesinos llegaban a su casa y le contaban historias tristes: un amor no correspondido, la muerte de un ser querido, una mascota desaparecida…y Demetra lloraba sobre los campos, una lluvia lánguida, espesa, que empapaba la tierra por días. Cuando tenía pesadillas el cielo nocturno se cubría de relámpagos que estallaban sobre los tejados y hacían retumbar los vidrios de las ventanas.

Un día, volviendo de la escuela, se encontró un sapo en el camino, era baboso y verrugoso, de labios gruesos y mirada libidinosa. Por varios días un calor húmedo y sofocante se instaló en el pueblo a pesar de que era pleno invierno.

Ya nadie se preocupaba por ver las predicciones meteorológicas. Cuando Demetra salía a la calle la gente le preguntaba cómo se encontraba. Si estaba melancólica sacaban el chaquetón; si se encontraba de buen humor, podían salir en manga corta. En general el tiempo era bastante estable durante el día, pero por si sucedía algún imprevisto se llevaban un impermeable plegado en la bolsa. Siempre que se celebraba algún festejo la invitaban. Le reservaban la mejor mesa, le llevaban sus dulces favoritos y la mantenían entretenida durante toda la celebración.

Su adolescencia fue un periodo terrible. Los incendios azotaron la zona. Hubo lluvias tan intensas que inundaron calles e incluso la plaza del pueblo. Su primer beso le trajo a la memoria el sapo de su infancia y por una semana la gente arrastraba sus cuerpos sudorosos de esquina a esquina. El pobre chico tuvo que mudarse con toda su familia a otro municipio para evitar represalias.

Pasó el tiempo y Demetra se convirtió en una jovencita de buenos modales. Llovía a gusto de todos. Le encontraron un novio meteorólogo y su boda fue inminente. La gente del pueblo ya podía respirar tranquila. Bastaba con consultar al meteorólogo para organizarse la semana. A veces alguien venía con una petición especial y el meteorólogo se las apañaba para que su mujer cumpliera a tiempo. Ya nadie preguntaba a Demetra cómo estaba, el tiempo era tan predecible que no les interesaba. Todo el pueblo sabía cuándo hacían el amor porque unas pequeñas mariposas rosa palo cubrían los árboles de la plaza, se posaban en los brazos de los transeúntes y con sus patas de corchea les hacían cosquillas.

Hacía tiempo que las mariposas ya no aparecían y la gente lo achacó al enfriamiento del matrimonio. Primero se hacían ver una vez a la semana; después, dos veces al mes…una. En esa época comenzó a visitar el pueblo una ventolera repentina que atravesaba la plaza arrancando las hojas de los árboles. Los barrenderos aporreaban la puerta del meteorólogo cada mañana. Él encogía los hombros y prometía solucionarlo.

Un día que Demetra volvía del mercado pensó que a su marido le gustaría un buen chuletón a la brasa. Hacía un día estupendo y podría cocinar en el jardín. Le sorprendió ver la puerta de la carnicería cerrada y un cartel que rezaba “cerrado por vacaciones”. Desde que su memoria alcanzaba, nunca había visto cerrada la carnicería. El carnicero y su mujer, una pareja bien avenida y amable que siempre atendían a sus clientes con su mejor sonrisa, no habían cerrado dos días seguidos desde que habían llegado al pueblo quince años atrás. Cuando dobló la esquina del edificio y se adentró en la callejuela lateral, el sonido de unos golpes metálicos en la trastienda llamaron su atención. Subiéndose a unos bloques de ladrillo dispuestos cerca del muro, se puso de puntillas y alcanzó a ver a través del ventanuco lleno de telarañas dos figuras color carne que gruñían. Sudorosas y gimientes, buscaban con sus hocicos lujuriosos sus rincones más anhelantes.

El sol brilló implacable esa mañana. Los rayos eran tan potentes que, con el solo rozar, la hierba se prendía. El marido trató de explicarse, le juró y perjuró que no lo volvería a hacer, que todo fue un error… pero lenguas de fuego, altas como montañas, seguían estrechándose entorno al pueblo. Los habitantes, reunidos en la plaza, miraban extasiados ese fuego sólido como muralla que se cernía sobre ellos y hacía crujir las tejas de arcilla.

La intensidad del odio fue tal que en cuestión de minutos consumió el corazón de Demetra dejando solo rescoldos. Una bruma plomiza reptó sigilosa desde las colinas circundantes engullendo las últimas llamas. Su eco vacío de volutas devoraba a diestro y siniestro pedazos de edificios. Se adentró en la plaza y arrancó a mordiscos el campanario de la iglesia.

El corazón de Demetra acabó por apagarse y, vuelto ceniza, se escurrió de su pecho como arena de reloj.

Cada año, en el mismo día en que el pueblo desapareció en un mar de niebla, el repiqueteo amortiguado de las campanas, como un recuerdo que no quiere extinguirse, se puede oír en los pueblos colindantes.

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Lo que no me mata me hará más fuerte, lo que no me mata me hará más fuerte, lo que no me mata me hará más fuerte. Llevo repitiéndomelo desde que vi la aguja ennegrecida unida a un tubo de goma con la que pretenden sacarme sangre. El sudor impregna mis axilas y el pecho tamborilea mientras se introduce en la carne, negro sobre blanco, y la goma transparente se torna oscura hasta escupir la última gota de sangre. Rezo por que el fuego haya esterilizado completamente la aguja y no pille cualquier enfermedad que degrade mi salud lenta y dolorosamente. Me hacen otras pruebas necesarias para conseguir el visado de las que no guardo ningún recuerdo debido al shock de la extracción de sangre. Paso de una sala a otra como muñeca de trapo, me siento y me levanto en modo autómata siguiendo las instrucciones de la chica de la escuela que me acompaña como intérprete.

En el taxi de vuelta a la escuela aún siento el olor a hospital pegado a la ropa. El conductor nos deja delante del portal y yo me apresuro por el pasillo hacia la sala de profesores. Intuyo la silueta azul de Mauro tras el escritorio de su oficina, pero no me paro a saludarlo porque necesito la tranquilidad que me brinda la atmósfera de la sala impregnada de olor a tinta, papel y plástico. Es el espacio de la escuela que me hace sentir mejor. Quizás porque se parece a una clase del jardín de infancia. Siempre encuentro a algún profesor haciendo manualidades: imprimiendo, recortando, plastificando. La impresora, apostada en una esquina, me sigue con sus ojos de rendija. Posee vida propia y he descubierto que si te acercas a ella con la apariencia de que no tienes prisa, funciona, pero ¡ay de ti si intuye que lo que vas a imprimir lo necesitas en el momento! Entonces inventará mil artimañas para hacerte perder el tiempo: atascar el papel, agotar la tinta, imprimir las hojas por la mitad… Se lo he dicho al resto de mis compañeros que al principio me tomaron por loca, pero al final algunos lo han intentado por pura desesperación y han acabado dándome la razón.

Encuentro a Jaime en un tejemaneje de tijeras y cartulinas. Arrimo una silla a su vera y me quedo extasiada observándolo, como cuando me quedaba mirando a mi bisabuela en la máquina de coser.

—¿Qué tal te fue en el hospital?

Mi cara lo debe decir todo porque con una sonrisa de medio lado suelta un suspiro que suena a “ya”. Con Jaime es como estar en casa. No nos sentimos obligados a hablar, pero cuando lo hacemos usamos el español, lo cual es un alivio. La sensación de no manejar una lengua con destreza me frustra como niña chica. Compartimos referencias y podemos hacer bromas que solo nosotros entendemos.

—¿Cuánto tardaste en acostumbrarte a este modo de vida?

— ¿Acostumbrarme? —suelta una carcajada —llevo un año aquí y te aseguro que hay cosas que todavía me causan repulsión, como el que escupan por la calle.

—Ajj, ni me lo digas. Se me ponen los pelos como escarpias cuando oigo el carraspeo.

—O encontrarte bebés sin pañales que orinan dentro del autobús.

—¡¿En serio?! Eso todavía no lo he visto.

—Pues espero que no te toque vivirlo.

Cuando vi por primera vez a un bebé llevando un pantalón con una raja y las nalgas al aire me quedé estupefacta. No lograba comprender cómo un bebé de pocos meses podía controlar sus necesidades. Ahora entiendo que no las controlan y que las hacen donde sea.

—Pero bueno —continúa Jaime —, hay otros aspectos que son entrañables. Como el respeto que profesan a los profesores, la gran curiosidad que muestran por los extranjeros o cómo te acogen desde el primer día, como si fueras un miembro más de su familia.

Pienso en mis alumnos, en lo respetuosos y amables que son; siempre con una sonrisa que regalar. El otro día una alumna me trajo un amuleto de tela con fragancia por ser el día del Festival del Bote del Dragón. Otra me obsequió con un pastel de judía verde que se deshacía en la boca. Son pequeños detalles que te llenan el corazón.

—¿Quieres que nos pongamos un poco con el chino? —propone Jaime acabando de plastificar la última tarjeta.

—¡Sííí! — Aplaudo como una niña que acaba de encontrar su regalo debajo del árbol.

Jaime me está ayudando con el chino para que me pueda incorporar lo antes posible a la clase común con el resto de los profesores extranjeros. Escribo caracteres como cuando en la primaria dibujaba la clave del sol en el pentagrama en la clase de música, con ese mimo y esa solemnidad que se pone cuando uno cree que está haciendo arte. Por ahora los caracteres que ya logro recordar son “persona”, que es similar a una i griega al revés, como si de una persona caminando se tratase. “Grande” que me recuerda a una persona con las piernas y brazos extendidos. “Árbol”, que es el mismo carácter con un palo en medio a modo de tronco. Si unes dos caracteres que significan árbol obtienes la palabra “bosque”. Juntando tres obtienes “selva”. Ojalá todos fueran así de lógicos y simples de recordar. Por ahora puedo escribir una frase con una persona que se encuentra en una jungla con árboles grandes. No muy útil para el día a día. Desde luego, a hablar mandarín y escribirlo son dos tareas independientes. Podría aprender a escribirlo sin hablar ni una palabra y comunicarme solamente con notas escritas…no sería demasiado práctico en la vida diaria, pero en algunas ocasiones puede resultar esencial. Por ejemplo, como hoy llega mi nueva compañera de piso desde Rusia, aprovecho para insistir en que arreglen una serie de desperfectos que se vienen acumulando desde que llegué. He advertido que la cisterna del baño se atasca y que internet sigue sin funcionar, así que le he pedido a Li Liang el favor de escribirme lo que se debe solucionar en una nota que llevaré a la persona encargada de la manutención del edificio.

—¡Hora de comer!

Me giro y encuentro a Mauro asomado a la puerta con la misma expresión que la primera vez que lo vi en persona. Esa sonrisa pilla, esos ojos de guiño que me cosquillean la garganta.

Nos dirigimos los tres al patio aledaño a la cocina. Ya sentimos el olor dulce y picante que sale de la puerta. De la comida se encarga el bedel, un hombre al que llamamos Guchi aunque su pronunciación es algo diferente. El responde con un movimiento de negación de la cabeza y una sonrisa de oreja a oreja. Ya no insiste en que pronunciemos bien su nombre porque le hace gracia. Es menudo, de piel del color de las hojas tostadas del tabaco. Saltea enérgicamente en su wok unos platos sabrosísimos que impregnan las paredes de un vapor oleoso mientras el perro pekinés del director no pierde comba desde su ras con su ojo como bola roja de billar. Es un escobillón con patas de color crema y respiración asmática llamado Xixi.

En la mesa ya nos esperan prestos Kerstin, Udo y Adrienne con los palillos en una mano y el bol de arroz en la otra. En cuanto nos sentamos los palillos comienzan a silbar a velocidad de saeta entre un plato y el otro, mientras yo todavía intento colocarme correctamente los míos entre los dedos. El naranja de la calabaza, el verde de las acelgas, el morado de las berenjenas y el marrón de las setas trazan estelas de pirueta en el aire para acabar apoyándose en el lienzo de arroz blanco y terminar engullido por unas bocas golosas y rumiantes. Cuando por fin consigo agarrar los palillos correctamente siento un vapor húmedo y caliente en la pantorrilla. Al bajar la mirada encuentro a Xixi sentado a mi lado. Trato de evitar mirarlo directamente para que no me entren arcadas, pero es imposible abstraerse con ese escándalo de estertor que pone banda sonora al almuerzo.

—Hoy llega tu compañera, ¿no? —pregunta Kirsten.

—Sí, no veo la hora de conocerla, voy a prepararle algo como cena de bienvenida.

—Oh, ¡qué detalle! Tú no me has preparado nada cuando yo llegué —Kerstin se dirige a Adrienne con un codazo mientras me guiña el ojo.

—Quizás es que no te lo merecías —le sonríe falsamente Adrienne mientras se lleva el pelo detrás de la oreja.

—¿Vas a usar la cocina? —me pregunta Jaime ligeramente sorprendido —. Creo que en nuestro apartamento solo la ha utilizado Mauro para preparar el café.

—A ver, cocinar, cocinar… más bien iré al mercado a ver si encuentro algo ya preparado.

—En este país no merece la pena cocinar en casa, comer fuera es tan barato y delicioso que no compensa ni manchar la cocina —comenta Mauro.

—Bueno, yo sí que cocino —interviene Adrienne —a veces hay que darse una pausa de carbohidratos. En este país no se concibe comer si no hay arroz o pasta.

Kerstin suelta una risotada socarrona.

—¡¿Qué?! —reacciona Adrienne ligeramente ofendida.

—¿Te refieres a las ensaladas que te preparas llenas de semillas que parecen más comida para pájaros que otra cosa?

—Pues sí, ¿algún problema?

—Eso no es cocinar, es poner cosas juntas en un bol.

—Pues bien que te sirves cuando las preparo…

Udo interrumpe la discusión entre ambas disertando sobre el carácter más complejo de escribir en chino, una palabra que nombra un tipo de pasta, lo cual agradezco porque la tensión entre Kerstin y Adrienne se estaba haciendo patente. No sé qué les sucede a estas dos: pasan de ser inseparables a discutir por las cosas más estúpidas. Quién sabe qué tipo de relación estableceré con mi nueva compañera. Nunca he compartido piso y no estoy segura de cómo debería comportarme.

Con estos pensamientos rondándome la cabeza me dirijo al mercado que se encuentra en la calle perpendicular a la escuela. En realidad es un patio de luces en el interior de unos bloques de edificio. Se entra a través de un túnel enmarcado por un acceso de cemento. Un cartelón blanco en la parte superior con unos caracteres negros anuncian su presencia. Si no fuera por que en la recepción de la escuela hay un mapa con la leyenda en inglés que indica los lugares de interés del barrio, nunca me hubiera imaginado que ahí había un mercado. Me interno y un vapor de especias, frutas maduras y algo que no puedo describir me empaña los sentidos. Alimentos conocidos junto con otros completamente extraños para mí aguardan en sus cajas. Un puesto en el centro del patio se dedica exclusivamente a la venta de arroz. Sacos con diferentes tipos de grano rodean el mostrador con forma de cuadrilátero. Siento la tentación de meter la mano en cada uno de ellos como en la película de Amelie, pero temo que el dueño que me sigue con la mirada desde que entré al mercado pueda ofenderse, o peor, piense que quiero comprar arroz y me vea obligada a hacerlo. Total, no creo que los granos de arroz despidan algún aroma en particular.

Me acerco al puesto del pan atraída por el perfume. Se trata de un cuartucho de dos metros por dos metros con un mostrador en la puerta donde una mujer con cara de bolla recién horneada atiende. Le señalo un pan dorado, plano y redondo, con cebolleta. Ella hace un gesto con la mano donde lleva el machete de carnicero que usa para cortar y entiendo que me pregunta por el tamaño. Indico con los índices la medida y ella, con precisión de geómetra, corta la circunferencia en trozos rectangulares de manera diligente. Seguidamente me dirijo a un puesto donde veo que se venden platillos para llevar. Me decido por la piel de tofu condimentada y otro con setas y verduras. A una señora con voz de megáfono le pido una especie de gachas de arroz glutinoso con puré de judías rojas para el desayuno. Por último, en el puesto de ultramarinos compro una bolsita de leche con sabor a dátil rojo que me voy bebiendo por el camino. Cuando llego al portal de mi edificio saco del bolsillo la nota que Li Liang escribió para enseñársela al portero. Me fijo en los trazos como patitas de mosca tratando de descubrir alguna imagen reconocible sin éxito. El hombre, un anciano enjuto con la cabeza lisa y brillante cual bola de boliche, hace una llamada por teléfono. Me indica afirmando con la cabeza y con el índice extendido hacia arriba que ya se encuentra alguien esperando en mi apartamento, o al menos eso he entendido yo. Subo las escaleras animada por la idea de compartir piso sin saber que la alegría me va a durar poco.

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La oscuridad profunda y húmeda obligaba a Tian a guiarse palpando la pared, ya que la pequeña antorcha que le habían confeccionado los zupis no era suficiente. El gotear del techo era continuo y cada vez se hacía más intenso, pero no escuchaba nada parecido a lo que una vez había oído desde el aparato en forma de oreja inventado por Glamis. Comenzaba a dudar de si la conexión se dirigía realmente al mundo Rostrop. El calor comenzaba a ser patente y junto a la humedad se hacía cada vez menos soportable. Ahora el descenso era más pronunciado y los resbalones inevitables. El agua corría por las paredes formando un pequeño arroyo y el túnel cada vez era más angosto. Llegó un momento en que la cuesta se hizo casi vertical y Tian no pudo agarrarse lo suficientemente a la pared, por lo que se deslizó rápidamente por el túnel hasta caer en una poza subterránea de agua verde-azulada. Las paredes del acuífero destilaban una luz plateada que parecía salir de todas partes, incluso del fondo de la poza. Luces blancas destellaban y gotas como perlas titilaban por todas partes. Tian, extasiado por tanta belleza, flotaba en medio de la piscina mirando a su alrededor, sin darse cuenta de que algo en la oscuridad lo observaba atentamente.

—¿Rocrop tropidum? remi otrup it.

Tian, después del primer sobresalto, reconoció enseguida el idioma rostrópico y, sobre todo, le emocionó sentir la palabra “remi otrup” el nombre con el cual el pueblo rostrop denomina a la piedra cintileus.

—¿Quieres decir que esto que brilla es cintileus? —Tian pronunciaba las palabras en idioma rostrop de manera torpe, pero se hacía entender.

—No exactamente, honorable extranjero —a Tian le sorprendió la facilidad con que lograba entender el idioma de aquel enorme ser —, es polvo de cintileus. Esta caverna fue explotada hace tiempo, lo único que queda es el polvo y el agua en que se transformó.

—¿Todavía guardan reservas de remi otrup?

—¿Por qué lo deseas saber, amable desconocido?

—He recorrido un largo camino y todavía me queda mucho por recorrer. Para finalizar mi misión necesito la ayuda de la piedra cintileus. —Tian se había sentado en uno de los márgenes de la poza y acariciaba la pared dejándose llevar por los recuerdos de su viaje.

—Entonces, eso quiere decir que tú eres el Trocus Pritor.

—No sé si lo soy, pero sí sé que tengo que llegar al Continente Congelado y para ello necesito la ayuda de vuestro pueblo y la de remi otrup.

—Bien, saber si eres el Trocus Pritor o no será fácil de averiguar, remi otrup nos lo dirá. Por cierto, mi nombre es Krasos.

Las dos figuras se adentraron en otro túnel. El camino seguía siendo escarpado, pero ya no era tan húmedo ni resbaladizo, por lo que las pisadas de Tian eran más seguras. Recorrieron una distancia significativa antes de llegar a otra caverna. Esta vez no existía ninguna poza, pero había indicios de que estaba habitada. De uno de sus esquinas salió una figura aún más colosal, si cabe. Su espalda, en forma de triángulo invertido, denotaba su fortaleza. Tian temblaba de pavor, la magnificencia de su figura en penumbra lo aturdía.

—¿Qué desean? —su voz tronaba y, a pesar de que su pregunta parecía bastante amable, a Tian le parecía la mayor de las amenazas.

—Buscamos al Terpidur —Tian reconoció enseguida la palabra, significaba literalmente el que razona, pero no entendía cuál era su rol entre los rostrópicos.

—El Terpidur está ocupado en estos momentos. Debe resolver un asunto muy delicado con los nedelos.

—¿Qué ha pasado esta vez? —preguntó Krasos —¿Siguen teniendo problemas debido a la Gran Noche?

Tian aguzó sus oídos.

—Parece que sí, los árboles que reforestan crecen con las raíces hacia arriba y las hojas bajo tierra, no se explican a qué es debido, pero necesitan nuestra ayuda para hacer una investigación conjunta y llegar a una conclusión. Debemos excavar en su zona.

—Pero eso significa dejar de trabajar el remi otrup, y Terpidur sabe lo necesitados que estamos de él en estos momentos.

—Eso —el gigante musculoso echó una mirada rápida y desconfiada sobre Tian —tendrás que discutirlo con él personalmente.

Krasos agachó la cabeza en señal de abatimiento y junto a Tian, se alejaron hacia el siguiente túnel.

—Así que no podemos hacer nada hasta consultar con el Terpidur —Tian estaba resignado a esperar y aprovechó para aclarar sus dudas sobre el papel del Terpidur —, ¿de qué se ocupa exactamente?

—Él es el gran jefe, el hombre más sabio y más anciano de nuestro pueblo. A él hacemos todas las consultas sobre las decisiones importantes que debemos tomar para el bien de nuestra comunidad. No tenemos obligación de consultarle, pero no nos cabe en la imaginación tomar cualquier decisión sin consultarlo primero con él.

Mientras esperaban a que el Terpidur pudiera atenderlos, Krasos le mostró la ciudad. Saliendo del túnel, Tian no podía creer lo que veían sus ojos. Nunca se hubiera imaginado que pudiera encontrar bajo tierra una ciudad de tamañas dimensiones. Una bóveda de roca la cubría y miles de piedras cintileus la iluminaban a modo de estrellas. En el centro, una roca de remi otrup mucho más grande que el resto iluminaba con su luz blanca toda la ciudad.

—¿Aquí siempre tenéis luz? —Tian podía imaginarse lo incómodo que debía ser dormir con una luz así de blanca.

—Realmente, nuestra visión no nos permite ver la luz tal y como tú la percibes. Lo que para los de vuestro género es brillante, para nosotros es opaco, y viceversa.

Tian hizo un esfuerzo por imaginarse la ciudad bajo la visión de un rostrop.

—Entonces, ¿para vosotros remi otrup es opaca?

—Maravillosamente opaca, el opaco más bello de todos. En cambio, las casas, las calles, los túneles son de un brillante triste. —a Tian se le hacía difícil entender tal tipo de razonamiento.

—Nuestra ciudad está cubierta de luz por tres días correspondientes al exterior y otros tres permanece en penumbras.

—¿Y cómo hacéis para apagarlas?

—No hacemos nada, las remi otrup se disuelven en líquido y llueve en la ciudad. En tres días se regeneran y vuelven a iluminar.

—¿Cómo es posible? El tamaño de la piedra central es considerable para poder regenerarse en tan poco tiempo.

—Tampoco nosotros lo sabemos, pero es un fenómeno tan prodigioso que hizo que nuestros antepasados dejaran de vivir en las cavernas para formar una ciudad en este lugar.

Las calles se disponían en forma de espiral, en el centro se podía adivinar una gran plaza redonda y los edificios principales: el templo y la casa del Terpidur. En las calles centrales se disponían las residencias de las personalidades importantes, mientras que en las periféricas se situaban las viviendas de los obreros. Los edificios presentaban una estructura irregular, parecido a un montón de piedras situadas unas encima de otras, pero colocadas de tal manera que en su conjunto eran bellas. Todas poseían un vano en la parte superior para dejar entrar la luz.

Krasos llevó a Tian al mercado de la ciudad. No podía imaginarse de qué se alimentaban unos seres tan gigantescos en un lugar donde la piedra era el material reinante. Instintivamente se metió las manos en los bolsillos buscando unos pedazos de tubérculos que habían sobrado de su última cena con los zupis y el recuerdo de sus pequeños amigos le ató un nudo en la garganta.

El mercado se encontraba en la plaza central, frente al templo. Los puestos estaban dispuestos circularmente en los márgenes de la plaza. Cada puesto ofrecía productos diferentes jamás vistos por Tian.

—Estos son roliats —dijo Krasos haciéndosele agua en la boca —, líquenes verdes, sabrosísimos y perfectos para el desayuno. Te dan la energía necesaria para afrontar un duro día de excavaciones.

Tian fijó la mirada en unos extraños objetos con forma de cuerno.

—Y eso...¿qué es? —preguntó Tian señalando una especie de flores petrificadas.

—Flores de roca. Son muy preciadas debido a que para llegar al tamaño de una mano necesitan cincuenta años. Se reproducen a partir del polvo de roca y el agua de cintileus” Tian admiraba su color brillante y satinado —. Si te fijas bien en su interior, los pétalos están dispuestos a modo de espiral, por eso nuestra ciudad toma el nombre de esta flor, Atropea.

Una vez saciada su curiosidad respecto a los productos locales, Tian se fijó en la magnificencia del templo rostrop. Las piedras que lo formaban estaban colocadas en forma de espiral, creando la forma de un cono. En cada unión entre piedra y piedra se había colocado una atropea, lo que daba al edificio una especial belleza y lo distinguía de todos los demás. La entrada la formaban dos arcos superpuestos en los que se habían esculpido imágenes relacionadas con la labor de excavación del pueblo rostrop y la piedra cintileus. A Tian le llamó la atención una en particular: un ser, mucho más pequeño que un rostrop, tenía en su mano una piedra cintileus, en la siguiente imagen se veía un símbolo en forma de ondas.

—¿Qué significan esas dos líneas onduladas?

—Es agua —la mirada de Krasos reflejaba un interés profundo en la reacción de Tian, como si quisiera adentrarse en su mente y adivinar sus pensamientos.

—¿Por qué el ser que porta remi otrup es mucho más pequeño que vosotros?

—Porque no pertenece a nuestro pueblo.

—¿En qué se basan estos relieves?

—En nuestra historia primigenia. Desde el inicio de nuestros tiempos se profetizó la llegada de un ser capaz de adquirir la misma propiedad de remi otrup, esto es, convertirse en líquido.

—¿Y para qué? Quiero decir...¿por qué razón es tan importante que ese ser se convierta en líquido?

—Él abrirá la puerta hacia el Continente Congelado y salvará el mundo.

—¿Y dónde se encuentra esa puerta?” la voz de Tian sonaba apremiante.

—Eso sólo lo sabe una persona...y estamos esperando para hablar con ella.

Si al principio le daba curiosidad conocer al Terpidur, ahora sentía una urgente necesidad. Ya veía la luz al final del túnel. Los seis puntos de su pecho destellaban más que nunca y sentía su calor abrasándole el plexo solar.

El asunto de los nedelos le llevó al Terpidur toda la tarde, por lo que Tian tuvo que aguantarse su impaciencia. Los rostrópicos habían organizado una cena para darle la bienvenida, allí esperaba encontrar el espacio para poder consultar sus grandes dudas con el gobernador. Mientras, siguió paseando por las calles de Atropea con su nuevo amigo. Todos los rostrópicos que se encontraba cerraban los párpados a modo de saludo y ninguno parecía estar asustado por su presencia, ni siquiera sorprendido, a pesar de que seguramente era el primer extranjero en pisar sus piedras.

—¿Sabes, Krasos?, pensé que iba a tener más problemas para relacionarme con vuestro pueblo, pero lo cierto es que sois seres muy amables y amistosos, ¿por qué tenéis fama de ser huidizos y tímidos?

—En general no nos relacionamos con los seres del exterior, ya que pretendemos mantener a salvo la remi otrup, es nuestra misión en este mundo. Solamente mantenemos una estrecha colaboración con los nedelos. Pero en los últimos tiempos, desde la Gran Noche, el Terpidur ha estado recibiendo señales en forma de sueños.

—¿Qué tipo de sueños? —Tian se preguntaba si serían los mismos que los suyos.

—Acerca de la llegada del Trocus Pritur. ¿Sabes? No hay muchos extranjeros que vengan a visitarnos, de hecho tú eres el primero en más de tres generaciones. No creemos que sea una coincidencia que hayas llegado justo ahora.

—Espero no decepcionaros.

—Remi otrup nos lo dirá.

La sala de ceremonias tenía un techo en forma de bóveda de cañón, cada uno de los arcos que mantenían la estructura estaba decorado con polvo de remi otrup. Todo tenía una forma irregular, no acabada, pero que confería a la sala un ambiente acogedor. Al fondo se encontraba la mesa de ceremonias donde el Terpidur y sus colaboradores ya se encontraban sentados, recibiendo a los invitados. Había un espacio libre a la derecha del gobernador, el cual estaba reservado para Tian. Al principio se encontraba como un pez fuera del agua, ya que su acompañante hasta ese momento lo había dejado solo, pues a Krasos le correspondía otra mesa, apropiada a su rango. Poco duró su incomodidad, pues el Terpidur resultó ser muy amable y un gran conversador. Le contó muchas curiosidades de su pueblo, de su forma de vida y costumbres, por ejemplo, que las mujeres no se diferencian en mucho de los hombres, ni en físico ni en tareas, ya que ambos géneros se dedican a la excavación. Tian le preguntó cómo hacían para buscar pareja con esta confusión, a lo que el Terpidur le respondió que ellos se distinguen por el olor y el color de los párpados y por ello su saludo consiste en cerrar los ojos. Sus crías nacen de unos hoyos excavados en las paredes donde las hembras dejan una especie de huevos con apariencia de roca. La caverna de cría está en un lugar secreto y custodiado, ya que los infantes son muy vulnerables los primeros años de vida, pues su duro caparazón se desarrolla más tarde y necesitan una temperatura constante.

—Me han dicho que has hecho un largo viaje hasta llegar aquí.

—Así es, su excelencia, he atravesado el Continente Medio. Recorrido ciudades y llanuras, atravesado bosques y montañas. He visto lo que la sequía está haciendo a nuestras tierras. Desde la Gran Noche muchos acuíferos, ríos y lagos se han secado y estoy seguro de que todo está relacionado.

—Y por ello necesitas ir al Continente Congelado...

—Sí —a Tian le vino a la mente el árbol con sus raíces flotando en el agua del mar que había soñado tiempo atrás —, creo que allí hallaré las respuestas y la solución al problema.

—¿Y lo harás tú solo? Pareces un ser muy pequeño y frágil para llevar a cabo una empresa de tal envergadura.

—Nunca he estado solo realmente, siempre he obtenido ayuda de seres inestimables, ellos están conmigo en este viaje, me acompañan y velan por mí.

—Espero entrar en ese grupo y poder contribuir a tu misión.

—Oh, estoy seguro de ello, señor. Desde el inicio de mi viaje he rastreado una serie de textos que me han llevado hasta aquí. Tienen que ver con sus profecías y las propiedades de remi otrup.

—Hasta ahora nadie ha podido verificar esas propiedades. La única prueba que tenemos está aquí, en esta ciudad, pero es la propia remi otrup la que se transforma a sí misma, nunca con otro ser. Ni siquiera podemos recolectarla, es una característica especial de la remi otrup de la ciudad.

—No me considero digno, pero de todas formas quisiera probar sus propiedades, si fuera posible.

—Desafortunadamente, las reservas de remi otrup que nos quedan se encuentran en el lado oriental de nuestra región, el cual se encuentra justo debajo de los bosques de los nedelos. En estos momentos su poblado está sufriendo una tragedia, la cual nos afecta también a nosotros. Por una extraña razón que todavía desconocemos sus árboles han comenzado a crecer al revés. Su follaje se extiende dentro de la tierra y parece ser que afecta al crecimiento de remi otrup. De las paredes y techo de la caverna de reserva han desaparecido los cristales, en su lugar sólo quedan manchas de humedad. Es como si los árboles las absorbieran.

—Sí que es una tragedia...¿y existe alguna solución?

—Pues es lo que yo junto con mi comité de emergencias estamos investigando. Estamos colaborando con los nedelos para poder solucionar este gran problema.

—¿Creen que tiene que ver con la Gran Noche?

La mirada perspicaz del Terpidur no quedó desapercibida para Tian.

—Es muy probable, pues todo empezó cuando la Gran Noche desplegó sus negras alas.

—He estado investigando y parece que la Gran Noche tiene que ver con una nueva posición de un planeta conocido con el nombre de Salmos. De alguna manera está afectando a nuestro planeta y no creo que acabe aquí.

—Si es eso, creo que habrá poco que nosotros podamos hacer, joven.

—Quizás tenga razón pero por mi parte haré lo que esté en mis manos para, al menos, saber el origen de estos cambios y, si puedo, buscar una solución.

—Te deseo toda la fortuna del mundo.

—En mi paso por el monasterio de los mercudios también leí algo sobre una puerta que une estas tierras con el Continente Congelado, ¿conoce su localización?

—Desde el origen de nuestro pueblo hay una historia referente a este hecho. Se dice que el pueblo rostrop vivía en estrecha colaboración con una etnia del Continente Congelado, los guayax. De ellos obteníamos la remi otrup. Cuando nuestro pueblo descubrió el secreto de cómo cultivarla, los guayax se enfurecieron y mandaron una tropa para destruirnos. Casi lo consiguieron, quedaron muy pocos supervivientes y, de ellos, ninguno sabía cómo cultivar la remi otrup, ya que era una información que solo sabían los poderosos, los cuales no sobrevivieron. La puerta que unía nuestro mundo con el suyo fue totalmente bloqueada, pero siguieron teniendo relación con los osydias, pueblo costero de esta región. Creo que deberías hablar con ellos, pues pienso que su puerta todavía siga abierta.

—¿Para qué utilizaban los guayax el remi otrup y por qué necesitaban vuestra ayuda?

—Parece ser que era su pasaje de un continente a otro, necesitaban reservas en ambos lados, ya que la remi otrup no se puede transportar y el pasaje vía mar es demasiado peligroso.

—¿Se puede acceder a la costa desde vuestros túneles?

—Sí, se encuentra en los túneles orientales, pasando la región de los nedelos.

Después de un opípara cena y haber trazado junto con el Terpidur y su comité de emergencias el plan que seguirían a la mañana siguiente, Tian se acomodó en la estancia de invitados del palacio de gobierno. Sus instalaciones hechas completamente de roca no eran de lo más confortable, pero su estómago extralleno de roliats, los cuales a pesar de su aspecto habían sorprendido gratamente a Tian por su buen sabor, le ayudó a dormir profundamente. Esa noche soñó con Yedra. Se encontraba en lo alto de un acantilado, Tian la veía desde una perspectiva frontal. Su melena color hierba, peinada por el viento, era más larga y sus rasgos faciales más definidos, parecía adulta. Su índice apuntaba a algún punto bajo el acantilado, entre las rocas costeras y el mar. El aire comenzó a ser más fuerte, su silbido hacía vibrar las rocas y el acantilado se iba desmoronando poco a poco. Yedra parecía no percibirlo y seguía señalando con sus ojos clavados en los de Tian. Sus iris de color ambar se volvieron azules, una gota bañó su rostro, después otra. El silbido era atronador y el aire se había vuelto muy húmedo. La mirada de Yedra ahora reflejaba terror, ya no veía a Tian, sino detrás de él. En el momento en que Tian volteó la cabeza hacia atrás una ola gigantesca lo engulló a él, a Yedra y todo lo que se encontraba a su paso. Se despertó en un baño de sudor, la mirada de Yedra se había quedado impresa en sus pupilas y sintió una desesperación tal, que no pudo hacer más que llorar como lo había hecho antaño.

El recuerdo de Yedra le dio nuevas fuerzas para empezar el día. Con el comité de emergencias había quedado en reunirse a primera hora de la mañana y después dirigirse al poblado de los nedelos para hablar con su jefe e investigar el asunto. En la sala de reuniones todos esperaban a Tian. Se encontraban sentados alrededor de una roca redonda, perfectamente pulida y brillante. Las enormes figuras, siete en total, estaban consultando un pergamino. Cuando Tian se acercó, todos se levantaron de sus asientos y le recibieron con una gran sonrisa. Ninguno había dormido porque para ellos todavía no había pasado el día, lo harían esta noche, cuando la luz de la piedra cintileus se apagaría por tres días.

—Después de lo que me comentaste ayer sobre la Galaxia de Salmos ” comenzó a decir el Terpidur —hemos buscado información de nuestros antepasados. Los guayax decían que su proveniencia no era de este planeta, que pertenecían a un planeta gemelo en otra galaxia, quizás se referían a Salmos. Contaban que habían llegado aquí a través de un pliegue en el espacio y predecían una catástrofe que destruiría nuestro planeta...¿será la Gran Noche y sus consecuencias? —su mirada preocupada se clavó en la de Tian.

—Es posible —los puntos del pecho se volvieron rojos y palpitantes, casi dolorosos —, pero también creo que no está todo perdido.

En lo más profundo de su alma había esperanza, la esperanza de aquel que se hace camino, del que crea y encuentra.

Uno de los consejeros continuó:

—Llegar al Continente Congelado desde la puerta de los osydias implica ir a través del océano, de ahí la importancia de remi otrup.

—Pero en este momento no tienen ninguna reserva, ¿creen que volverá a crecer remi otrup?

—Desde que perdimos el secreto de su cultivo, no tenemos ningún control sobre su crecimiento, simplemente excavamos en busca de ella. La caverna oriental era la última en que pudimos encontrar el cristal.

—Lo que nos han dicho los nedelos —otro consejero continuó —es que las raíces de los árboles ahora tienen una textura muy dura, casi como piedra, y su color es de un blanco brillante que se ilumina por la noche —Tian volvió a recordar las imágenes del sueño de la Gran Noche —. Creemos que quizás los árboles hayan absorbido remi otrup y ellos mismos hayan adquirido esta consistencia —el maestro biólogo sujetaba unas grandes lentes de grafito con sus garras mientras hablaba —, no sabemos hasta qué punto se hayan asimilado sus propiedades, además de la iluminación, la que nos interesa habría que comprobarla.

—Pero para ello necesitamos al elegido —el Terpidur dirigió su mirada a Tian.

—Por el momento me dirigiré al pueblo de los nedelos, luego veremos qué se puede hacer —a Tian le resultaba difícil esconder su nerviosismo, sus ojos reflejaban todas sus dudas y en su tono de voz la frustración.

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Al traspasar la verja del Parque de la Pequeña Pagoda de la Oca Salvaje, un oasis de vegetación exuberante salpicada por tejados curvilíneos y vigilada por la torre piramidal da paso a un tumulto de psiquiátrico. Ginkgos, magnolios y arces intercalados con edificios de ladrillo gris y columnas de madera roja son escenario de las más insólitas actitudes. Una mujer se golpea la espalda contra el tronco de un árbol. Otra, más anciana, estira la pierna contra otro como si huesos, ligamentos y músculos no formaran parte de su conformación física. Un hombre nos adelanta caminando hacia atrás y nos saluda con un movimiento de cabeza y una sonrisa de dientes marrones. Dos ancianas con pijamas de ositos y empuñando sendas espadas practican una danza singular con movimientos gráciles y ligeros. Siguiendo una vereda debemos sortear los caracteres que un hombre dibuja con un pincel mojado en agua en los adoquines grises. “Sácate los zapatos”. Me lo quedo mirando sin comprender mientras me señala un círculo en el suelo con cantos rodados incrustados. Se quita los suyos y comienza a recorrer el perímetro de la circunferencia con paso lento pero firme, primero el talón y luego la punta. Observo sus pies de venas engrosadas que extrañamente resultan elegantes. Traza una espiral hasta llegar al centro.

—Ahora te toca a ti.

—No, no, tengo las plantas de los pies muy sensibles, me va a doler.

—Prueba.

Acepto a regañadientes y descubro que, después del primer contacto en el que sentí un ligero calambre, es una sensación placentera. Un anciano se nos acerca. Mauro lo saluda inclinándose solemnemente.

—Es mi profesor de taichí, ¿quieres probar?

Un poco avergonzada asiento e intento imitar los movimientos del anciano maestro. Giro sobre mí misma, me enredo con mis propias piernas, me tambaleo y caigo. Qué torpe. Mauro se acerca y me ayuda a levantarme. Mi rostro queda a la altura de su pecho y respiro el olor que emana a través de la apertura de su camisa. Huele a brisa marina, a tardes en la playa bajo el sol. Me hundo en su pecho arenoso, de gránulos hechos con conchas de nácar iridiscente y busco el centro, el lugar donde descubrir si él siente lo mismo que yo o para él es un simple juego de seducción. Necesito saberlo urgentemente, porque empiezo a sentir algo por él y no quiero caer en una trampa. Bajo la arena se encuentra un mar tropical y turquesa. Me zambullo en él urgida por encontrar su centro. Una barrera coralina me impide llegar a él y me quedo ensimismada ante el espectáculo de los peces de colores que, como mariposas, nadan de coral en coral. “¿Te has hecho daño?”. Vuelvo a la superficie y niego sacudiendo cabeza. En sus iris aún aletean los peces tropicales.

Después de una lección de taichí he de decir que me siento más liviana. Hasta casi se me ha olvidado el ridículo que he hecho al principio. Mauro ha tenido que irse corriendo porque empezaba sus clases en media hora. Yo aprovecho para recorrer las calles del barrio con calma. Me interno en una callejuela flanqueada de puestitos de comida sorteando charcos de agua negra y densa como la pez. El bullicio, repleto de rostros sonrientes, me transmite alegría. Me acerco a un carrito atraída por los movimientos gráciles de la muñeca de su dueño. Está preparando una especie de creps saladas que se pueden rellenar de diferentes verduras y huevos duros. Quedo hipnotizada observando los círculos concéntricos que van formando la crep a cada movimiento de espátula; disfruto viendo cómo el borde crujiente se despega de la plancha. Absorta como estoy no me doy cuenta que soy la siguiente cliente. El hombre me mira expectante. No sé cómo decirle que solo estaba mirando y que no quería nada, así que señalo ingredientes al azar y me rellena la crep. Desprende un aroma atrayente, pero temo enfermar. Es la primera vez que tomo la iniciativa al comprar algo de comer en un puesto callejero por mi cuenta y riesgo y el homúnculo que habita en mí no para de recriminármelo: que cómo se te ocurre, que si he visto en qué condiciones se encontraba el carro de la comida, que si patatín que si patatán. Doy un bocado rabioso para acallar su molesta voz y una explosión de sabores y texturas inunda mi paladar: el salado de la salsa de soja, el umami del tofu ahumado, el dulce de las verduras embadurnadas en salsa hoisin, el crujiente de la galleta frita, el frescor de la cebolleta, la esponjosidad de la crep. Los ojos se me empañan y me prometo a mí misma que no dejaré que mi hipocondría me arruine la experiencia de vivir en China. Eso sí, me temo que la promesa durará muy poco. Mañana me toca ir al hospital; tengo las pruebas médicas necesarias para obtener el visado y ya se me aflojan las piernas solo de pensar en qué me van a hacer.

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El perfil de la cordillera de Tarcit le recordaba la espina dorsal de una serpiente alada. A medida que se acercaba su ansiedad iba en aumento, los círculos de su pecho cintilaban rojo y azul. Según el mapa que le había proporcionado Globo, la entrada al mundo rostrop se encontraba en una montaña llamada Calibur, aquella de más altitud. El camino había sido largo y penoso y a Tian le desanimaba tener que subir hasta la cima de la montaña, a siete mil pies de altura, para encontrar la entrada y se preguntaba qué les hubiera costado construir una la falda de montaña.

Cuando llegó a la base de Calibur ya estaba oscureciendo, por lo que decidió refugiarse debajo de uno de los árboles que engalanaban su falda. Preparó un fuego para cocinar alguno de sus víveres y calentarse, ya que la temperatura descendía considerablemente durante la noche. Ya estaba oscuro cuando empezó a cenar. En cuanto le dio el primer mordisco al tubérculo asado notó como algo tiraba con gran fuerza del alimento, arrebatándoselo de su boca. Tian se asustó tanto que instintivamente retrocedió de espaldas con manos y pies hasta chocar con el tronco del árbol que lo resguardaba. En ese momento pudo distinguir un par de siluetas de no más de un pie de alto y una voz nasal que decía:

—Ciertamente están mejor asados en la hoguera. Cuéntanos, extraño, qué es lo que haces para crear fuego. Nosotros lo utilizamos en nuestro trabajo, pero los libures no nos enseñan cómo crearlo ni nos lo dejan llevar a nuestras casas. Nos consideran demasiado torpes y tramposos, cosa muy injusta por otra parte: los zupis somos individuos muy respetuosos y honestos.

—No, si se dedican a quitarle la comida de la boca a cualquiera que se disponga a alimentarse —contestó Tian ya más calmado al oír el discurso de la criatura.

—Perdona las formas de mi hermano” contestó el otro —, la mayoría de nosotros somos muy respetuosos, pero a Zepius le pierde la glotonería.

—Está perdonado” el tono de Tian era más amigable —. He asado más, adelante, sírvanse.

Los zupis se aproximaron a la hoguera y entonces Tian pudo distinguir perfectamente su aspecto: cara de roedor con largos bigotes a los lados de su chata nariz, cuerpo rechoncho, manos finas de cuatro dedos, muy diestras, y una cola larga, articulada y flexible que igualmente servía para agarrar objetos; de hecho, Zepius, la había utilizado para esconderse otro tubérculo a sus espaldas. 

—¿Quiénes son los libures y por qué no os dejan tener fuego?

—¡Los libures son unos seres horribles, horribles!” contestó Zepius visiblemente afectado. Una lluvia de pedacitos de tubérculo embadurnó a su hermano, Zano.

—Verá usted” prosiguió Zano sacándose los restos de comida de la cara —, los libures son unos seres que llegaron hace aproximadamente medio siglo al sistema montañoso de Tarcit. Esta montaña, que antes se llamaba Articut, fue conquistada por ellos y aquí se instalaron, cambiándole el nombre por Cálibur, en honor a su deidad. Fue entonces que tomaron a nuestro pueblo por sus esclavos y desde ese momento nos dedicamos a hacer el trabajo sucio.

—¿Y en qué consiste, si se puede saber?

—¡Es horrible, horrible! —repitió Zepius llevándose otro tubérculo a la boca —, son unos desalmados, nuestras colitas se chamuscan y nuestros dedos se dislocan y no les importa nada, nada, solo les preocupan sus malditas armas.

—Así es —prosiguió Zano echando una mirada de desaprobación a su hermano “, ellos extraen el metal de la dura roca con sus manos en forma de martillo y pico. Nosotros creamos los moldes de arcilla y ayudamos con la producción de armas, donde se da forma al metal con fuego, ya que nuestras manos son más hábiles para este tipo de labores.

—¿Y por qué no se escapan y buscan otro lugar para vivir?

—Porque tienen secuestrada a nuestra reina” el tono de Zano era más triste ahora —. Es así como nos obligaron a trabajar para ellos. Sin ella nuestro pueblo desaparecería, ya que es la que se encarga de la reproducción.

—Ya veo —contestó Tian muy pensativo —. Deberíamos buscar una solución a esta situación. ¿Saben dónde tienen a la reina?

—Sí, claro — se apresuró a decir Zepius, el cual ya se encontraba totalmente saciado —, se encuentra en la sección 15 de los túneles del oeste, pero siempre está muy bien vigilada, al menos por dos de ellos. Estos se encargan de controlar las crías —su tono se volvió más sombrío —, eliminando aquellas que nacen hembras para evitar que podamos tener una nueva reina y llevando los machos a la zona de crianza.

—Ya veo... ¿y por dónde se accede a estos túneles?

—Por la entrada oeste, en el valle entre Cálibur y Tesalonte, la montaña de al lado —, contestó Zepius.

—¿Hay una entrada en el valle? ¿Se encuentra en la falda de la montaña? —Zepius y Zano asentían con la cabeza mientras a Tian se le dibujaba una sonrisa en el rostro con la nueva perspectiva de evitar los siete mil pies de subida —, pensé que sólo había una entrada en la cima.

—Esa es la entrada para acceder al mundo de los rostrop —dijo Zano —, fue la primera que se realizó. Con la llegada de los libures, los cuales ocuparon parte de los túneles y crearon otras entradas, los rostrop excavaron otros para evitar enfrentamientos, son un pueblo muy pacífico y raramente se dejan ver.

—Eso quiere decir que en algún lado existe una conexión entre los túneles ocupados por los libures y aquellos que utilizan los rostrópicos —en la voz de Tian se podía sentir un tono esperanzador.

—Es muy posible — contestó Zano —, aunque casi con toda seguridad lo hayan tapado. A pesar de que son un pueblo pacífico, no les gusta que metan las narices en sus asuntos, y menos los libures, que se caracterizan por su falta de escrúpulos.

A Tian le seguía atrayendo la posibilidad de poder evitar la subida de la montaña. Además, realmente quería ayudar a los zupis a salir de la esclavitud y liberar a su reina.

—Haremos una cosa —sus ojos lapislázuli brillaban en la oscuridad —: yo les ayudo a liberar a su reina y ustedes encuentran la conexión entre los túneles de los libures y el mundo Rostrop.

—Nos parece justo, aunque no creo que sea muy fácil” el gesto de Zepius reflejaba angustia —. Los libures son menos numerosos que nosotros, pero sí más grandes y fuertes. Normalmente se encuentran uno o dos  vigilando cada puerta de acceso y cada conexión entre túneles.

—Sean muy observadores —Tian ahora utilizaba un tono confortante —, fíjense en cada cambio de guardia, en cada fallo en la vigilancia, en cada debilidad de cada uno de los vigilantes. Hablen con aquellos compañeros con los que tengan más confianza y que estén asignados a la sección 15, esto tiene que ser un trabajo de equipo. Una vez que me traigan la información, trazaremos un plan.

     Zepius y Zano estaban emocionados. Nunca se habían planteado salir de aquella situación tan humillante y dura en la que vivían. Las ideas de Tian suponían una nueva esperanza para ellos.

            Al día siguiente, después de su jornada de trabajo, Zepius y Zano junto a tres nuevos compañeros se reunieron con Tian en el mismo lugar donde se habían encontrado el día anterior. El joven había aprovechado el día para descansar y recolectar tubérculos y frutos de los alrededores. También había preparado los materiales necesarios para encender una hoguera, ya que quería enseñar a sus nuevos amigos cómo se hacía. Una vez hechas las presentaciones y mostrada la manera más rápida de hacer un fuego, se dispusieron a trazar el plan. 

Zorcus y Zrepus, dos de los zupis que trabajaban en la sección 15, informaron sobre las horas de cambio de los guardias del calabozo donde se encontraba la reina. Se trataba de un turno de media jornada que correspondía con el cambio de turno de los zupis. En el segundo turno a los guardias les gustaba jugar a “martillo” entre ellos, una competición de fuerza muy rudimentaria que consistía en darse golpes en las manos para ver quien hundía la mano en forma de pico del contrincante más profundamente en un soporte de piedra. Los zupis explicaron que en ese momento se olvidaban de lo que ocurría alrededor, ya que su concentración sólo podía estar en un lugar al mismo tiempo, por lo que era un buen momento para intentar liberar a la reina.

—¿De qué manera se puede acceder al calabozo de la reina?

—La puerta es de metal y tiene una cerradura que nosotros mismos hemos hecho. No será difícil realizar una copia de la llave” la voz de Zorcus sonaba cada vez más entusiasmada “. He hablado con el maestro herrero y me ha confirmado que sigue guardando el molde con el que se hizo la llave. Los libures no se caracterizan mucho por pensar en estos detalles, creen que con el simple hecho de tener a nuestra reina es motivo suficiente para que hagamos lo que nos piden — ahora su rostro se había sonrojado —, aunque, la verdad, les ha funcionado muy bien hasta ahora...¡¿cómo no se nos había ocurrido?!

Los demás agacharon la cabeza visiblemente avergonzados.

—No sean tan duros con ustedes mismos” respondió Tian afablemente —, a veces nos acostumbramos tanto a una situación, porque hemos crecido en ella, que es difícil imaginarse algo diferente. En muchas ocasiones es necesario que venga alguien con otra visión de la vida para que nos abra la mente y nos muestre otras perspectivas y posibilidades.

En ese momento pensó que él había necesitado una vida completamente nueva para poder darse cuenta y ver una ventana donde antes había visto solamente pared. Los zupis sonrieron.

—¿Y qué me dicen de la conexión con el mundo Rostrop...han averiguado algo?

—Déjeme decirle, señor, que tengo buenas y malas noticias para usted — esta vez respondió Zesius, el tercer compañero que había venido a la reunión y el cual trabajaba en la sección 13, donde se fabricaban los moldes de las espadas —. La conexión se encuentra en la sección 13. Lo bueno es que aquí sólo hay un guardia, lo malo es que la conexión está bloqueada por grandes piedras.

—¿Con qué instrumentos extraen el metal de la roca?

—Eso lo hacen los libures con sus propias manos en forma de martillo y pico.

¿No tienen ningún tipo de explosivo?

—Lo utilizan en muy pocas ocasiones, cuando la roca es tan dura que ni siquiera su gran fuerza es suficiente para romperla. La reserva la tienen bien guardada porque temen que, con nuestra torpeza, podamos encender la mecha de algún explosivo. Ellos mismos tienen mucho temor de los explosivos. Se los compran a los racios, pueblo de mercaderes que los traen de las lejanas tierras del oriente.

—Los racios… —Tian los había visto en contadas ocasiones por los caminos que había recorrido durante el viaje e igualmente en la aldea de Arlos —¿Saben con qué frecuencia pasan por estas tierras?

—Cada cambio de luna chica suele llegar un grupo de cuatro o cinco —contestó Zano.

—Eso significa que estarán aquí pasado mañana” Tian se llevó la mano al mentón “... eso nos da tiempo para pensar en todas las variables y trazar un plan be e incluso ce para estar preparados en caso de posibles eventualidades.

Mientras los zupis seguían practicando cómo crear fuego, Tian continuaba haciéndoles preguntas sobre cómo era la rutina dentro de Cálibur y visualizando cada paso que realizarían.

El día había llegado y tanto los zupis como Tian estaban muy nerviosos. Era un plan arriesgado  pero Tian se sentía feliz, no tanto por ahorrarse la subida a la montaña, sino por poder ayudar a los que ahora veía como sus amigos. Zepius y Zano ya habían entrado en su turno, mientras que Zorcus, Zrepus y Zesius se disponían a hacerlo en ese momento. El día anterior habían comprado la dinamita a los racios y Zesius la llevaba escondida en su bolsón de trabajo. Zorcus hacía lo propio con la copia de la llave conseguida del herrero dos días antes. Zepius debía dirigirse a la sección 15 para ayudar a Zorcus y Zrepus en la liberación de la reina, mientras que Zano se acercaría a la sección 13 para colaborar en la colocación de la dinamita. Todos los zupis estaban al corriente del plan y se mantenían con los ojos muy abiertos procurando cubrir el puesto de los ausentes cuando un libur se acercaba. El plan de liberación tenía sus contratiempos, pero había un alto porcentaje de éxito, pues, una vez que la reina se encontrara fuera del calabozo, muy difícilmente un libur pudiera reconocerla, ya que estos no se caracterizaban por una gran agudeza visual ni por su atención a los detalles. Lo que seguía preocupando a Tian era cómo se escaparía de los libures una vez que explotara la dinamita y si  esta sería suficiente potente para abrir un hueco en las rocas por el que pudiese pasar.

El joven se cubrió con una cobija del mismo color que el pelaje de los zupis. Su tamaño superaba dos veces el de estos, pero confiaba en que la torpeza visual de los libures, junto con la oscuridad de los túneles, le ayudaran a pasar desapercibido. Así fue, entró detrás de sus tres amigos sin que el guardia se diera cuenta. Una vez en los túneles era relativamente fácil moverse entre las secciones. Mientras tanto, Zorcus y Zrepus junto con Zepius se encontraban en la sección 15, a diez pasos de la puerta del calabozo. Las manos de Zorcus temblaban dentro del bolsón, agarraba firmemente la llave y su sudor corría por el metal de la misma. En cuanto los guardias empezaron a jugar a martillo, los tres zupis se aproximaron a la puerta. Zrepus se trepó sobre Zorcus el cual le pasó la llave, mientras Zepius se disponía a tirar de la puerta en cuanto ellos pudieran abrir la cerradura. El click de la llave girando sonó y los tres zupis tiraron con todas sus fuerzas de la puerta, la cual era más pesada de lo que pensaban. No dejaban de mirar hacia los libures comprobando que estos no hubieran advertido su presencia. Una vez entreabierta, vieron la faz llena de sorpresa de la reina que se encontraba recostada en un lecho de paja.

—¡Venga, venga  —espetó Zepius —, la sacaremos de aquí!

—Disculpe los modales de Zepius, Su Majestad, es por los nervios. Estamos tratando de liberarla y necesitamos que nos acompañe.

—Con mucho gusto los acompañaría, jóvenes —la voz de la reina parecía cansada —, pero mi pobre corazón ya no funciona como antaño, mi tiempo se está acabando. Les agradezco sus intenciones, realmente no esperaba algo así de mis súbditos —la voz de la reina se debilitaba con cada palabra.

—Y qué haremos ahora, Su Majestad, sin usted los zupis estamos destinados a desaparecer.

—Eso no sucederá, no se preocupen —una sonrisa se vislumbró en los labios de la reina mientras apartaba parcialmente la cobija que la cubría, dejando a la vista un pequeño bulto acurrucado en su costado —. La he estado criando desde hace un par de lunas, la verdad, me preocupaba que mi vida terminase antes de que se pueda arreglar ella sola, pero con ustedes aquí me siento más aliviada. Esos libures torpes no se percataron de nada, pero amamantarla me ha dejado con muy pocas fuerzas, me queda un hilo de vida, pero estoy contenta, porque me llevo la esperanza en mi corazón de que mi pueblo seguirá adelante.

Los zupis estaban visiblemente emocionados. En ese momento una sombra apareció en la puerta.

En la sección 13 todo parecía tranquilo. El guardia estaba alejado de la conexión y los zupis ya habían colocado la dinamita entre las rocas que la bloqueaban. Tian se encontraba en la sección 12 cuando algo le tocó la pierna. 

—Señor —un zupi lo había reconocido —, será mejor que espere en este rincón un momento, el guardia pasará en unos pocos minutos y no está acostumbrado a ver pasar zupis por esta zona, puede sospechar.

Tian se sentía aliviado de que no fuera un libur. Cuando había pasado al lado de los guardias había visto por el rabillo del ojo sus manos de color metal en forma de pico y martillo y no quería imaginárselas sobre su cabeza.

Zepius se abalanzó hacia la reina tomando a la pequeña en sus brazos mientras Zorcus y Zrepus trataban de distraer al libur que daba golpes a diestra y siniestra  con sus manos con forma de martillo y pico, deslizándose entre sus piernas y escabulléndose hacia la salida oeste. Zrepus, con su habilidad trepadora, había conseguido encaramarse a la espalda del libur para taparle los ojos, pero el segundo se aproximaba con velocidad. Los zupis que se encontraban en la sección, al darse cuenta de la situación, se acercaron rápidamente al segundo libur para inmovilizarlo, cosa, por otro lado, complicada ya que el tamaño y peso de un libur triplicaba al de un zupi. Con fuerza, se agarraron a sus extremidades e intentaban herir su dura piel con sus potentes incisivos. Zorcus había recibido un golpe de martillo en la cabeza y estaba inconsciente y gravemente herido en el suelo. Uno de sus compañeros logró arrastrarlo hasta un entrante en la pared para evitar que lo rematasen.

Tian había logrado llegar a la conexión sin ser visto y allí le esperaban Zano y Zesius con el fuego listo en una pequeña antorcha que habían confeccionado gracias a las enseñanzas de Tian. Una vez prendidas las mechas, se agazaparon apresuradamente en el túnel que atravesaba la sección. La tensión se podía palpar: ¿la dinamita sería lo suficientemente potente para conseguir abrir un boquete?, ¿o la explosión sería tan intensa que se desplomarían las paredes del túnel?

En la sección 15 se escuchó un gran estallido, libures y zupis, que en ese momento se encontraban luchando por su vida, se paralizaron momentáneamente, con lo que a estos últimos les dio el tiempo de poder escapar. Zorcus había recuperado la consciencia gracias al sonido de la detonación, pero se estaba desangrando rápidamente debido a la brecha de su cabeza. Zrepus lo ayudó a levantarse y juntos salieron del calabozo.

Trozos de piedra caían por todas partes y los libures habían escapado aterrorizados. Tian, Zano y Zesius habían quedado a salvo gracias a una cavidad en el muro. Se acercaron a la conexión y comprobaron que la dinamita había abierto un boquete lo suficientemente grande para que Tian pudiera pasar. La despedida era dura, sobre todo porque no sabía si habían tenido éxito en la misión de liberar a la reina. 

—No te preocupes —Zano se había subido al regazo de Tian y con sus pequeños brazos rodeaba su cuello —, de un modo u otro te haremos llegar las noticias. Tú, amigo, ya has hecho mucho por nosotros, nos has dado esperanzas de un futuro mejor y nos has enseñado que el cambio sólo viene de uno mismo. Ahora lo sabemos y por ello, estoy seguro, las cosas para los zupis irán mejor de ahora en adelante.

Tian abrazó a sus amigos tiernamente y se despidió.

—Pronto tendré buenas noticias de vosotros, lo sé. Los libures ya no podrán abusar nunca más de los zupis.

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Era la noche más corta del año, pero para él sería eterna. Los recuerdos se le apelotonaban en la mente: él y Tomás el primer día de escuela; los dos jugando a las canicas en el patio del colegio; Adriana en el pasillo del instituto. Tomás era más hábil socialmente; en el instituto siempre andaba rodeado de chicas. Todas se sentían atraídas por él. Sería por su aire de rebelde sin causa. Jugaba muy bien sus cartas de tío atormentado por el abandono temprano de su padre; eso encendía en ellas su instinto de protección. Manuel, por el contrario, contaba con una familia estable, lo que para él suponía una maldición. En segundo de BUP, cuando ya cada estudiante había tomado posiciones, Manuel permanecía en su trinchera. A su instituto, conocido con el anónimo nombre de un barrio obrero segundo en el podio de los perdedores, el Coya 2, le precedía su mala fama y cientos de leyendas estudiantiles. No había día en que no se formara un corrillo de espectadores ante alguna pelea.

A su clase llegó una nueva estudiante desde otra ciudad, lo que era una tremenda novedad en todo el instituto. Se había corrido la voz entre los estudiantes que, apostados a ambos lados del pasillo con aire casual, no veían la hora de ponerle rostro a esa rara avis. Su aspecto no llamaba mucho la atención; una chica del montón: aire grunge, gafas de pasta, un diente incisivo un poco torcido. Pero cuando se adentró en el pasillo, el aire enrarecido se volvió más ligero y la gente comenzó a comportarse de manera más relajada, más natural. Manuel se sintió inmediatamente atraído por ella. Tomás la saludó con su aire de River Phoenix, pero ella pareció inmune a su efecto, lo que alimentó las esperanzas de Manuel.

A lo largo del primer trimestre ya había logrado un acercamiento. Resolvían las tareas de matemáticas juntos y quedaban en los recreos para comer palmeras de chocolate sentados en las gradas mientras veían cómo otros chicos jugaban al fútbol. Las vacaciones de Navidad se le hicieron eternas. Adriana vivía en un barrio a las afueras, hecho de chalés adosados a medio construir a los que todavía no llegaba la línea de autobús. No veía la hora de volverse a encontrar con ella en clase. Cuando al fin llegó el día, algo extraño estaba sucediendo. En la verja del instituto se había formado bulla. Un grupo de estudiantes hacía piña alrededor de algo que, desde su posición, no lograba ver. Cuando pudo abrirse camino entre los cuchicheos y las risitas vio a Tomás tirado en el suelo con un labio sangrante y a Adriana, acuclillada a su lado, limpiándoselo cuidadosamente con un clínex. ¡Lo había hecho otra vez el muy hijo de puta! Con sus artimañas de adolescente descarriado se las metía a todas en el bote. Seguramente había pagado a un chico del instituto rival para que se metiera con Adriana y, así, él pudiera salir como héroe salvador. No era la primera vez. Pero ella no podía ser tan tonta como para no darse cuenta; ella era diferente, no podía caer en sus redes. ¿Por qué, entre todas, tenía que elegirla a ella precisamente como presa? Podía estar con la que quisiera, pero no, quería lo que él deseaba.

Siempre fue así. Se ganó el cariño de sus padres, que agradecían que hubiese elegido a su hijo como amigo, así podía protegerlo. Su hijo era algo enclenque y cobarde, un alfeñique sin carácter. En la jungla del instituto, contar con su protección era una bendición. Pero para Manuel su amistad había supuesto un veneno que se administraba a pequeñas dosis. Cada vez que Tomás se quedaba con algo que él deseaba o que le pertenecía, una rabia sorda se instalaba en la boca de su estómago. Tanto era así que a los dieciséis años ya debía tomar antiácidos. Cada vez que entablaba una nueva amistad, y eso para él era todo un hito, llegaba el Johnny Depp de pacotilla para camelarlos y llevarlos al lado oscuro. Se juntaban para fumar porros a sus espaldas porque sabía que él no los toleraba. Una vez había intentado fumar un par de caladas solamente para sentirse integrado y había acabado en una sala de urgencias con un tambor en lugar de pecho. Taimadamente le había arrebatado todo. Pero a ella no, no se lo iba a permitir. Adriana y él estaban hechos el uno para el otro. Para Tomás era un simple juego de poder. La enésima demostración de su omnipotencia. Se alimentaba de su sufrimiento. No pondría fin hasta que no lo viera arrastrado como lombriz.

El segundo trimestre fue un suplicio. Cada mañana se levantaba paladeando la bilis de su estómago.

—Adriana, te compré la palmera, ¿te vienes a las gradas?—había ensayado esas palabras mil veces frente al espejo para que sonaran naturales, pero una entonación demasiado robótica se había escapado entre los labios que trataban de ofrecer una sonrisa.

—¡Ay!, gracias Manu —cogió la palmera y se la llevó al pecho —, me voy al portal con Tomás y los otros, ¿te vienes?

—No, no, gracias. —prefería mantenerse alejado de la pandilla; sabía que acabaría siendo blanco de sus burlas hostigados, por supuesto, por el chistoso de Tomás.

—Adriana, ¿hacemos los problemas de mates juntos?

—No, paso. Total, el “Micromachine” siempre se los hace corregir a los mismos; para qué esforzarse.

—Adriana, hoy sale en el cine la última de Marvel y tengo una entrada de sobra. —Omitió que era la entrada que sus padres habían comprado para Tomás.

—Nunca fui muy fan de ese tipo de pelis; además, ya quedé para ir a los bolos con estos, ¿te animas?

Y así hasta llegar a las vacaciones de Semana Santa. Resignado se le agotaron las propuestas y la paciencia. Menuda imbécil, va de alternativa y hace las mismas gilipolleces que el resto. El humo del porro acabará licuándole el cerebro hasta convertirla en un zombie “ríeportodo”.

En el tercer trimestre ya ni se molestaba en dirigirle la palabra. La ira se estaba cocinando en su estómago a fuego lento.

—¿Por qué ya no viene Tomás por casa, hijo? ¡No me digas que os habéis enfadado! Sabes que para él somos como su familia… la madre siempre lo ha desatendido. No quiero que se descarríe… a estas edades es muy fácil perderse.

—No, mamá, no estamos enfadados, solo que ya no tenemos los mismos intereses.

No era verdad, él seguía interesadísimo en joderle la vida, como había hecho siempre.

Acabó el curso y la relación entre Adriana y Manuel era prácticamente nula; por eso se extrañó cuando lo invitó a la fiesta de San Juan que estaban organizando en la playa.

—¡Ah!, y trae whisky.

Lo sabía, había sido idea de Tomás. Adoraba el whisky que su padre le traía de sus viajes a Escocia desde que, con once años, pillaron una mierda descomunal en casa de Manuel una noche que sus padres los dejaron solos para ir a bailar. Pero no supo decirle que no; quizás por cobardía, quizás porque aún alimentaba la esperanza de volver a retomar su amistad. Esa tarde, mientras recogía ramas y piñas en la pineda de la playa de Samil, los espiaba agazapado detrás de un tronco. Ahí estaban, juntitos, muy cerca del fuego, fumando y riendo como dos subnormales. Ya no sabía a quién odiaba más. Cuando Manuel se acercó para depositar la leña cerca de la hoguera, Tomás le ofreció una calada.

—¡Ah, es verdad! No puedes, que la última vez el nene acabó en una sala de urgencias!

Los dos se rieron como gansos de corral. Manuel observaba sus caras de Joker, se las hubiera partido allí mismo; quería dejar una señal permanente en ellas para que recordasen que no era ningún imbécil. Empezó a hiperventilar. Cerró los puños bañados en sudor, se giró y se dirigió hacia la orilla.

—¡No te enfades, hombre! —, gritó Tomás y volviéndose a girar hacia Adriana, pero todavía alzando la voz comentó:

—Siempre hace así, desde que íbamos a la primaria.

Adriana arrugó la frente, un gesto de desprecio cruzó su rostro, lo que no le pasó desapercibido a Tomás; se levantó y, recogiendo su falda ibicenca, se sentó al lado de Manuel. El mar lamía sus pies y ejercía un efecto calmante en él.

—Perdona, no quería burlarme de ti. Es el chocolate que me hace reír de este modo. Pero tienes razón, es una tontería fumar. Me da la sensación de que si sigo ya no seré capaz de divertirme sin el porro.

Manuel sintió alivio, como si el nudo de su pecho se aflojara. Con un gran esfuerzo se atrevió a acariciarle el dorso de la mano que tenía apoyada sobre la arena. En ese momento apareció Tomás para sentarse entre ellos, aplastando sus palmas contra la superficie granulosa con sus duras nalgas de futbolista.

—¡Anda, Manu, no te enfades! Sabes que eres un perdedor. Acéptalo de una vez.

Una oleada caliente le subió hasta los ojos, inyectándoselos en sangre. Sus manos apresaron su cuello como mandíbula de rottweiler. Adriana gritaba y pedía ayuda mientras, encaramada a la espalda de Manuel, intentaba separar los pulgares que hacían presión en la nuez de Tomás. Su cara pasó del rojo al azul. Manuel, en trance, no atendía ni a las órdenes ni a los gritos. Una fuerza descomunal lo mantenía aferrado al pescuezo del que en algún momento había considerado su amigo. Entre tres lograron arrancarle las manos de encima. Se alejaron con Tomás en volandas mientras este, con la cabeza vuelta hacia atrás, lo miraba con estupor hasta que una sonrisa aleteó en sus labios.

Manuel se quedó ahí tirado, soltando espumarajos por la boca mientras recreaba una y otra vez en su mente la cara de dolor de su amigo. Una potente erección le abultaba el pantalón del chándal.

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